тебя денег на пару кэльпи или кабил‑ушти хватит?
– Зачем они нам? – удивленно покосился на него Кебриан.
Полукровка пнул носком сапога небольшой камешек и, с интересом проследив взглядом, как тот запрыгал по лужам, пожал плечами:
– Быстрее доедем.
– Мне не надо быстрее, – огрызнулся парень.
– А все равно иначе не выйдет. Пешком мы доберемся до Кроона за два‑три дня, а верхом – за день‑два. Так хоть ноги бить не будем.
– Убедил, – вздохнул путешественник. А что ему еще оставалось?
Торговца водяными лошадками они нашли быстро. Как и полагалось, конюшня находилась на берегу реки. Если говорить точнее, основной вход располагался неподалеку от пристани, а задняя часть помещения, с загонами, была до середины затоплена. Волны плескались сквозь щели в стенах, отчего вода постоянно оставалась свежей. Речные эльфы предусмотрели если не все, то очень и очень многое.
– Что угодно? – сладко зевнув, поинтересовался сидящий у двери мужчина. Серовато‑зеленые волосы были заплетены в косу по горной моде, а в левом ухе красовалась сережка.
– Мы хотели бы приобрести пару водяных лошадок, – сообщил Кебриан.
Новый зевок:
– Что интересует? Кэльпи? Агиски? Кабил‑ушти? Ракушники? Бреги? Эх‑ушки?
– Э‑э… – было единственное, что он услышал в ответ. Тяжелый вздох ознаменовал нежелание речного эльфа расставаться с отдыхом:
– Понятно. Ладно, пошли.
Если бы Мария Саирта спросили, он бы рассказал, что в принципе водяные лошадки мало чем отличаются друг от друга. Серые полупрозрачные кэльпи обладают диким норовом, но галопом скачут быстрее прочих. Буланые агиски практически не слушаются чужаков, но, доверившись одному хозяину, готовы пойти за ним на край света. У каурых и белых кабил‑ушти самый медленный аллюр, но и нрав поспокойнее. Ракушники – на тех вообще можно младенцев сажать – никогда не упадут. Но в целом, водяные лошадки – они и есть водяные лошадки. Как бы не назывались. Всем им нужна возможность хотя бы раз в неделю окунуться в быстрое течение полноводной реки. Размножаются только на островах, с полвека назад их пытались завезти в Дагарнию – ничего не вышло.
Обо всем этом Марий мог бы рассказать, если бы его спросили. Но его не спрашивали. Пришлось вести покупателей мимо стойл, заполненных водой, и молчать.
– Думаешь, они пройдут через Громовой перевал? – недоверчиво спросил Кебриан.
Тонконогие водяные лошадки не внушали ему никакого доверия. Знал бы, что поедет верхом, – взял бы в конюшнях опекуна коньшмара.
Ила только поморщился:
– Что с ними будет? Разумеется, про…
– Вы идете к Кроону? – неожиданно перебил вышагивающий рядом речной эльф, не отрывая настороженного взгляда от путешественников.
– Предположим, – не стал спорить Кебриан.
В тот же миг с лица торговца пропал всякий намек на скуку:
– Чудненько!
