как и многие другие услышавшие крики, бросилась к тому месту, где только что случилась трагедия. Тут-то она и заметила Самбу, он восседал на лошади, и его невозможно было не заметить. Самбу тоже заметил её и скорей ринулся к ней.
– Улпана!… Что тут у вас случилось!?… Отчего столько криков и паники!?… – мгновенно спешившись, взволнованно воскликнул он и бережно обнял Улпану.
– Это опять всё страшный змей Олгой-Хорхой!… Никак не угомонится, чудище проклятое!… Да ты наверняка уже слышал жуткую историю его нападений!… Притом он всегда появляется, когда собирается много коней или домашнего скота!… Крадёт всё самоё лучшее и вновь прячется под землёй… – чуть дрожащим голосом тут же пояснила Улпана.
– Да, конечно я слышал и знаю про этого змея-червяка!… Отец и многие другие табунщики с детства мне про него рассказывали!… А однажды, когда я был ещё совсем маленький, этот червь напал на наш табун,… унёс сразу несколько племенных жеребцов,… и лишь по чистой случайности никто из людей не пострадал… – мигом отозвался Самбу и ещё крепче обнял Улпану.
– Да-да!… Он такой, этот червяк!… Берёт у людей самое дорогое,… их лошадей, их скот!… И при этом будто заранее знает, что ему надо,… выбирает цель наверняка!… Умный зверь,… а главное, хитрый и коварный,… никогда не знаешь, что от него ждать!… Хан не раз отправлял большие отряды воинов к его логову, чтоб разорить там всё и не дать возобновится его набегам,… но всё тщетно!… Каждый раз воины возвращались ни с чем,… словно и нет никакого чудища… – печально вздохнув, добавила Улпана.
– Но как же так!?… Хан знает, где логово зверя, а уничтожить его не может!?… Как такое возможно!?… – искренне удивился Самбу.
– Возможно!… Ещё как возможно!… Тут дело в том, что каждый раз отряд воинов каким-то загадочным образом теряет своего командира,… своего вожака, который повёл бы их в бой!… Он просто исчезает,… а без него, ты сам понимаешь, никакой атаки на зверя не получается… – опять печально вздохнув ответила Улпана.
– Ну, это уже вообще какая-то несуразица!… Как может исчезнуть командир отряда!?… Ведь он же у всех на виду!… – вновь удивился Самбу.
– Да в том-то и дело, что не на виду!… Ведь когда отряд воинов добирается до логова змея, а оно находится в пустыне среди скалистых курганов, то командир первым, как и велит ему долг вожака, выезжает вперёд навстречу неизведанному,… иначе говоря, в одиночестве уходит в курганы на разведку,… и конечно теряется там из вида!… А затем вообще пропадает,… ни слуху от него, ни духу,… а спустя какое-то время раздаётся глухое рычание скал, в которых спрятано логово червя,… отчего ужас охватывает весь отряд!… Воины хоть и храбрецы, но тоже люди,… и им приходится убираться восвояси,… так повторяется каждый раз… – опять тяжело вздохнув, ответила Улпана.
– Да уж,… вот так дела,… но почему же хан сам не поведёт своё огромное войско в логово чудовища,… и сам не уничтожит его!?… – слегка
