Папа скинул пару карт.
Иннар тут же их побил, даже не глядя. Папа скривился.
– Да как же ты это делаешь, мерзкая рептилия?
– Па-а-ап!
– Что? Если б мы играли на раздевание, я бы тут уже голышом бегал!
– Вы бы голышом бегали ещё во втором часу ночи, – миролюбиво заметил Иннар и скинул три карты.
Папа посмотрел на них и красноречиво застонал.
– Утёнок, поспи ещё час, мне надо отыграться.
– Я не уверена, что всё ещё не сплю. Пап, ты что тут делаешь?
– Проигрываю. – Отец кивнул дракону. – Раскрываемся.
– Уверены, господин Стерн?
– Да, – тоном «нет», ответил папа и бросил свои карты на стол.
Иннар аккуратно положил рядом свои. Даже я видела, что там четыре туза.
– Да как так-то?! – воскликнул папа. – Давай ещё раз!
Но Иннар покачал головой и встал.
– Хватит, господин Стерн. Моей хозяйке пора пить лекарство, а я ещё должен его приготовить.
– И кофе. – Папа улыбнулся. – У тебя божественный кофе.
Иннар кивнул и скрылся за дверью.
– Лекарство? – уточнила я. – Мне? Я болею?
– Ещё как! – Папа собрал карты и пересел ко мне на кровать. – Утёнок, как ты себя чувствуешь?
Я на всякий случай ущипнула себя за щёку.
– Нормально. А я точно не сплю? Пап, ты же должен быть сейчас на работе. Который час?
Было десять утра и судя по дате я как-то умудрилась проспать больше суток. Ну да, курсы были в субботу, вернулась я уже после полудня, а сейчас понедельник. Ничего себе!
– Чёрт, пап, я же на лекции опаздываю, сегодня артефакторика!
– Спокойно, утёнок, лекции отменили.
– Отменили?
– Да, ваша академия на карантине. Ты, кстати, тоже.
Я уставилась на него. В сером дождевом сумраке папа казался моложе и почему-то печальнее, чем я привыкла его видеть.
– Утёнок, ты всё пропустила.
И он рассказал, что именно. Оказалась, я и правда пропустила всё. Даже чуть собственную смерть не проворонила.
По папиным словам Каэлию охватила эпидемия. Какой-то вирус, якобы из Астарии, может, даже биологическое оружие – хотя астарцы заболели первыми – добрался до нас, чуть не спровадил на тот свет принца, а из дворца расползся по столице. И – что самое интересное – болели только маги. И принц. Хотя чего тут необычного – наша королевская семья давным-давно в магии по самую корону.
В их роду не бывает волшебников, зато всегда рождаются мальчики, жизнь которых напрямую зависит от могущественного артефакта – «Сердце Каэлии». Физически это громадный алмаз, с мой кулак величиной. Зато магически эта каменюка удерживает нашу землю от локального апокалипсиса.
Дело в том, что Каэлия – это вулканы. Десятки, сотни вулканов, которые взрываются друг за другом. Однажды эту землю нашли огненные драконы,
