он собирался пройтись им по чьей-то физиономии. Напряжение в рядах участников возросло, но до критической отметки пока что было далеко.
– Не зеленые новобранцы, говоришь, – произнес инструктор, чуть нахмурив густые, с проблесками седины брови. Поднял мускулистую руку и указал указательным пальцем вниз. – Кто это сказал, выйди сюда.
По строю прошлась суета, разлетелись шепотки, и один из заключенных из третьего ряда вышел на шаг вперед. Среднего роста тип, умеренного телосложения, в меру мускулистый. Вместо ушей какие-то слуховые импланты – небольшие бугорки серого цвета.
– А ты у нас, я вижу, слухач, – без намека на улыбку произнес Бейзер, наклонил голову чуть вправо и прищурился. В строю кто-то тихо хохотнул, кто-то зашептался, но явно чувствовалось, что так или иначе напряглись все.
– Почти угадал, командир. Я – Локатор, – с напускным вызовом представился участник проекта, расставив широко ноги и сложив руки у груди.
– Во-первых, Слухач, с этой минуты лично я буду называть тебя только так. Во-вторых, отныне и впредь для тебя и, – инструктор ткнул в него пальцем, а потом указал на шеренгу, – для всех остальных, я – сэр. Ни командир, ни этот сраный говнюк, ни кто-то еще. Только «сэр». И, в-третьих, ты сказал, каждый из вас где-то служил или воевал. Пускай так. Но для меня это не имеет значения. Вы не прошли мою школу, а значит, все поголовно являетесь зелеными новобранцами. Если же ты, Слухач, не согласен с последним утверждением, то давай докажи обратное.
Локатор обернулся на строй, хохотнул, но уже без былой уверенности. Потом повернулся к инструктору и проговорил:
– Я не собираюсь меряться с тобой яйцами, командир. Мне хватило и вашего горячего приема в самом начале. После боя с тем шагоходом я полдня провалялся в восстанавливающей ванне. До сих пор места ожогов болят.
Похоже, не только нас, выходцев Платоса, встретили с фанфарами, вылетающими из пушек кентавра. Так тут принимали всех потенциальных участников.
– То была всего лишь разминка и первичная проверка – кто на что из вас, доходяг, способен. И как я вижу, ты не усвоил моих правил.
– Я лишь прошу обращаться с нами уважительно. Мы не в том статусе, чтобы разговаривать с нами, как с дерьмом.
Я шумно выдохнул и поморщился. Какую же хрень этот идиот несет!..
– С дерьмом не разговаривают. Его смывают. Поэтому, чтобы не быть смытым, закрой пасть, кивни башкой в знак того, что ты все понял и впредь подобных ошибок повторять не станешь, и встань в строй. Или… докажи, что ты не это самое дерьмо. Пока что я чувствую только вонь зеленого новобранца.
Локатор фыркнул, смачно сплюнул и на эмоциях проговорил:
– Да пошел ты!
Строй ахнул хором, вновь послышались шепотки. На лице инструктора же не шевельнулся ни один мускул. Он сделал глубокий вдох и быстро выдохнул. И в выдохе этом ощущалось вселенское разочарование. Два широких шага – и он оказался рядом с Локатором. Тот дернулся, готовясь
