ты нас отпустишь? – не поверил Молчун.
– Конечно. На что вы мне сдались?
– За базар отвечаешь? – по-деловому уточнил Сизый.
– Мамой клянусь и зуб даю, – не удержался я от подковырки.
– Бедуин! Док! Спасибо! Вы реальные пацаны! Не дикие шпалеры! – Молчун от избытка чувств хотел обнять профессора, но тот вспомнил тошнотворный запашок изо рта бродяги, переменился в лице и шарахнулся в сторону.
Я спрятал кубики в карман, а мешочки с песком вернул бродягам. Положил на стол пачку заварки, буханку хлеба, три банки тушенки и пакет с крупой.
– Жратвы на три дня, – пояснил я Сизому. – Ровно столько вам топать до ближайшего жилья. Это оплата за слитки. Годится?
– Маловато. – Бродяга почесал в затылке. – Сто граммов золота больше стоят.
– Это если их до Муторая донести, – резонно возразил я. Кто бы ни преследовал невезучих золотоискателей, не факт, что он прекратил погоню. И очень большой вопрос, доберутся ли парни с этим золотом живыми до перекупщиков.
– Оно конечно, – согласился Сизый. – И все ж таки, Бедуин, хоть коробку патронов сверху подкинь.
– И пару гранат для подствольников. А то мы пустые. Еще на речке все извели, – добавил Молчун.
Я выделил бродягам кое-какой боезапас из имеющегося в схроне НЗ.
Молчавший все это время Док достал из специального контейнера паутинку-невидимку и протянул Молчуну:
– Возьми.
Тот нерешительно посмотрел на меня.
– Бери уж, – махнул я рукой. – У Дока сегодня приступ неслыханной щедрости. Считай это подарком на Рождество.
– Так оно ж не скоро, – удивился Молчун.
Сизый пихнул его кулаком в бок: дескать, бери и заткнись.
– Так что? Мы пойдем, Бедуин?
– А переночевать здесь не хотите? – спросил я. – Вечереет. Всего два часа светлого времени осталось.
– Ничего. Мы и в темноте могём, – отказался Сизый. Видно, решил не рисковать и уносить ноги, пока я не передумал.
Опасался он напрасно, я же не отморозок, в самом-то деле! Но что ночевать не будут – хорошо. А то пришлось бы мне всю ночь за ними бдеть.
Как только бродяги ушли, Зинчук занялся моим воспитанием.
– Ты их обсчитал, Бедуин, – укоризненно заговорил он. – Обманул.
Кого другого за подобные слова я послал бы далеко и надолго, но от профессора терплю и не такое.
– Вовсе нет, Док. Все по-честному. Ну, подумай сам. Золотишко стремное. За ним идет нешуточная охота. Забрав эти кубики себе, мы избавили бродяг от серьезных неприятностей. Если по-правильному, это они должны были нам приплатить, а не мы им. Они теперь благополучно дочапают до Муторая, а мы, вполне возможно, облаками полетим над тайгой. Как Медяк. С зелеными рожами и вытаращенными глазами. Так что по отношению к Сизому и Молчуну мы проявили просто неслыханную щедрость. И от «охотников»
