разговор, странный гость, странная сила, и все же… так должно было быть. Она не могла ему отказать в гадании, камни не дали бы смолчать. И они жаждали рассказать, а камням у нее не было причин не доверять. Они, ее друзья, прошли с ней все.
– Нет. У меня четыре вопроса.
– Только три. – И камни в мешочке согласились. – Это максимум.
– Я понял. Вы погадаете?
– У меня есть выбор?
– Боюсь, что нет.
– Камни могут ничего не сказать, – Айша тянула время неосознанно, пытаясь понять, почему у силы этого гостя тот же привкус, что и у вчерашнего кошмара.
– Но вы попытайтесь, – он помедлил и с трудом выговорил: – Пожалуйста.
Женщина скривилась от этого слова, как от грязного ругательства, но кивнула:
– Хорошо, раз вы так рискуете, явившись сюда.
Она опустилась на колени на пороге, с тихим шорохом в ладони перекатились камешки и рассыпались по доскам, сложившись в странный узор. Гость терпеливо ждал, инстинктивно уловив силу этих гладких странных кусочков природы. Не одно поколение эти камешки обкатывались в надежных и нежных женских руках и передавались только от матери к дочери, усиливая способности.
– За большой кусок схватился. Подавиться можешь. – Айша собрала камешки в ладони и вновь покатала. – Следующий?
Темные глаза сверкнули из-под шляпы.
– Надо озвучивать?
– Нет. Обдумай первый ответ и подумай о втором вопросе.
– Хорошо.
Выждав несколько минут, предсказательница вновь раскинула камни, и вновь похожий узор. В этот раз она читала куда быстрей:
– Получится.
– Все?
– Нет.
– А… – Внезапный ветер швырнул ему под плащ горсть пыли, но он даже не обратил внимания.
– Нет.
– Еще что-то было?
– Было.
– Почему не скажешь?
– Будешь это знать, не сделаешь того, что собираешься.
Он помолчал:
– Предсказательница, вы знаете, что именно я задумал?
– Нет, но ничего хорошего точно.
– Почему?
Ответ был коротким, как удар ножа под ребра.
– Ты – зло.
– Тогда почему гадаешь?
Она помедлила и призналась:
– Не могу отказать, это не только твоя просьба. Следующий…
Как ему захотелось врезать ей наотмашь, чтобы отлетела, и выдавить всю правду, все то, что она увидела, и почему просьба не его, но он не мог. Просто не мог. Кто знает, на что она на самом деле была способна. И на что способна ее даже ослабленная защита. Он мог пока только наблюдать…
В третий раз камни легли по-другому, Айша удивленно приподняла брови: такого ответа она не ожидала. Потом спокойно собрала камни и подняла
