закурила сигарету и, выдохнув дым, спросила:
– Значит, вы собрались на Эко-2?
– Да! – важно кивнул Аркано, опережая других с ответом.
– Зачем? – прозвучал новый вопрос.
– Для исследований.
– Подробнее!
– Пит, как там…
– Пещеры, которые читают мысли и превращают их в образы, а ещё…
– Нет! – неожиданно отрезала посредник. – Хаш3 туда экспедиции не водит! – Незнакомка затушила сигарету и собралась встать, чтобы уйти.
– Почему? – не понял Аркано.
– Не водит – и всё! До свидания! – посредник встала.
– Леди, пятнадцать тысяч за эту работу! – напомнил Рэй, пытаясь остановить её.
– Нет…
– Двадцать!
– Нет, – всё ещё порывалась уйти незнакомка.
– Пятьдесят! – распалялся Рэй, входя в азарт.
Посредница опустилась обратно на стул.
Она сняла очки, открывая изумрудные глаза, окаймлённые чёрными густыми ресницами. Отбросив со лба белокурый локон, выбившийся из причёски, девушка оглядела мужчин:
– Впервые вижу самоубийц, готовых заплатить любые деньги, чтобы получить самую мучительную смерть! – она достала новую сигарету и прикурила. – Сколько вы ещё предложите за каждое «нет»?
– Сколько угодно, – решительно заявил Рэй. – Но мы получим проводника со всеми его потрохами! Теперь хотя бы из принципа!
– Ваш принцип может обернуться боком.
– А не боится ли сам проводник тех мест? – Рэй усмехнулся.
– Ха! Ха! – дразнясь, отрывисто произнесла посредник. – Шутите?! Хаш тех мест не боится, но считает нечестным брать деньги за то, что не сможет показать – трупы уже не видят!
Рэй потёр лоб, раздумывая.
– Наверняка есть способ уговорить проводника.
– Неужели вам прямо невтерпёж подставить свой зад под неприятности?!
– Не представляете аж, как! – улыбнулся Рэй.
– А эти парни? – незнакомка кивнула на студентов. – И они летят?
– Ещё бы! – деловито вымолвил Аркано.
– Вам, ребятки, следовало бы передумать – и прямо сейчас! – посоветовала посредник.
Джек хмыкнул:
– Нечего нас пугать. Мы полетим – с проводником или без!
Девушка перевела взгляд на Рэя.
– Пятнадцать тысяч – сразу, остальное – потом. Правда, я думаю… – она поднялась с места и надела очки. – …Брать остаток будет не с кого! – посредник бросила на стол перед Рэем визитку. – Позвоните, когда подготовите звездолёт и снаряжение, – она скользнула к толпе и исчезла.
III
В полёте
Спустя несколько дней студенты и Рэй прибыли в астропорт.
Имя Хаш – здесь бурятское имя, означает: халцедон. Обладатель имени Хаш – личность независимая, стремящаяся к свободе, склонная к риску и авантюрам. Хаш может похвастаться аналитическим складом ума и умением находить выход из любых ситуаций, скептически относится к мнению окружающих, ценит свой жизненный опыт и зачастую руководствуется интуицией, любит путешествовать, делать новые открытия.
