на нем почти до старика. Получилось.
– Я бы назвал тебя Хитрожопым, – задумался наставник, – но будешь Живодером.
– Почему? – возмутился я.
– А ты разве забыл, что ваши милашки – это павшие товарищи? И кто их будет бросать, а потом ездить на спине?
Мне было нечего возразить, и тут прямо в берег рядом со мной врезалось бревно. Да с такой силой, что во все стороны только щепки полетели. А через мгновение к нему подскочила раскрасневшаяся от усердия и гордости за себя Мария.
– Знаешь… – задумался старик. – Живодеркой будет она. А ты станешь Счастливчиком. Кстати, Живодерка, твоя милашка пострадала, штрафной круг.
Теперь уже Мария возмутилась, а я только рукой махнул.
Через десять минут переправа закончилась вручением еще пары кличек, и мы двинулись дальше. Сами мокрые. На плечах тоже мокрые и разом потяжелевшие бревна. А старик словно подпитывался нашим возмущением – только прибавлял скорости и дурацких шуток.
После реки и поля мы пробежали мимо какой-то деревни и снова свернули к лесу. Этот уже был не такой величественный. Обычные лиственные деревья, густые кустарники, а еще… Я заметил несколько взлетевших неподалеку посланцев Ночной сестры.
– Вороны! Кто-то их потревожил! – я попытался предупредить остальных, но не успел.
Из леса вылетело несколько десятков стрел, и каждая из них нашла цель.
– Наш отряд преследуют неудачи, – старик картинно вздохнул. – Милашки-товарищи получили новые раны, вы – штрафные круги. Но ничего страшного. Мы никого не бросим и будем носить до последнего, даже если ваши бревна превратятся в ежиков.
– Моя чистота, она больше не может попасть в бревно! – возмутился один из пострадавших.
– Конечно, – старик явно ждал этого вопроса. – Вам не повезло наткнуться на лесных разбойников, которым достались аретфактные стрелы с ядом скверны. Он попадает в тела и не дает использовать чистоту. Но…
Он вопросительно посмотрел на нас.
– Мы все равно не бросим наши бревна. Даже без чистоты, – ответил я.
Ученики продолжили переругиваться, и тут из лесу прилетел еще один залп. Опять два десятка стрел. Девятнадцать ударили по бревнам, одна засела в плече у одной из сестер-франкиек.
– Она ранила меня! Ваша ученица ранила меня! – красноволосая девушка кричала по весь голос.
– Хм, – старик задумался – А ты чувствуешь чистоту внутри себя?
– Чувствую? – красноволосая растерянно оглянулась, а в ее взгляде появился страх. – Она пропадает…
– Что ж, – старик важно поднял палец. – Тогда все правильно. Вы замерли под обстрелом врага, использующего артефактные стрелы, он уверенно поражает вас – так что не вижу ни одной причины, чтобы он остановился. А вы? Кстати, как тебе прозвище Пустышка?
– Не-е-е-ет! – красноволосая завыла, а ее сестра бросилась к ней, вливая свою чистоту.
