style="font-size:15px;"> – Вообще-то, национальный парк Хот-Спрингс – это не просто парк с несколькими протоптанными дорожками, – отвлёкся дядя. – Это кусочек дремучего леса, и он очень похож на те леса, что наполняют просторы моей родины.
– Тайга? – уточнил Ник, который сотни раз слышал от дяди, как здорово было жить в России.
– Тайга, – кивнул дядя Юрий. – Так вот, Ник. Если произойдёт что-то необычное, то передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир. Запомнил? Хороший товарищ и отвратительный командир. Ах да, и ещё вот этот деревянный крестик.
Дядя выложил на стол простенький крест на обычном шнурке и выжидающе посмотрел на Ника.
– А что такого может произойти? – нахмурился Ник. – И как я вообще найду твоего друга?
– На этот счёт не волнуйся, он сам тебя найдёт. И да, Ник, знай: я всегда буду рядом.
Последние слова жутко не понравились Нику, и он твёрдо решил, что наблюдать со стороны точно не будет. Но вслух ничего не сказал.
По парку они бродили часа три.
Ник не знал, что ищет дядя Юра, да тот и сам, видимо, не до конца понимал, куда идти, но в итоге они забрались в такую глухомань, что Нику стало немного не по себе. Дядя периодически поглядывал на полученные в кафе фотки и смотрел на небо.
В итоге, когда Ник уже хотел предложить вернуться в отель «Арлингтон», дядя сказал:
– Ага.
Ник выглянул из-за плеча дяди и увидел, что они находятся на краю большой поляны, в центре которой находится какой-то пенёк.
– Жди здесь, дружок, – дядя поправил свой рюкзак, с которым никогда не расставался и в котором, казалось, было всё необходимое для выживания в любом уголке земли, и вышел на поляну.
«Да, сейчас же», – подумал Ник, которому показалось, что с поляны веет чем-то странным.
Причём чем ближе дядя подходил к центру поляны, тем тревожней становилось парню. Дождавшись, когда мужчина уже почти подошёл к пеньку, Ник не выдержал, выскочил из кустов и бросился к дяде.
– Назад, дурак! – страшно крикнул дядя, но Ник не послушал.
Подбежав к мужчине, он вцепился в его руку и едва слышно прошептал:
– Я с тобой!
Дядя недовольно покачал головой, но ругать Ника не стал.
– Ну, смотри…
Мужчина осторожно коснулся рукой пенька, и Ник, не сдержавшись, вскрикнул от удивления. На секунду ему показалось, что перед ним стоит не пенёк, а каменная стела, на верхушке которой лежит какая-то… монета?
Дядя шумно сглотнул и с трепетом протянул руку к «монете».
– Не понял…
Его рука прошла сквозь «монету», будто это был призрак или иллюзия. И ещё раз, и ещё…
– А ну-ка, попробуй ты.
Ник от испуга икнул, но руку всё же протянул. Внутри царила удивительная смесь ужаса и предвкушения. Ещё раз икнув, Ник осторожно, двумя пальцами, прикоснулся к «монете».
– О
