набиты ватой и опилками. Бедный же Щелкунчик, наверное, переломал бы себе руки и ноги, потому что расстояние от верхней полки до нижней было не меньше аршина, а туловище у него было из липового дерева. Да, он непременно расшибся бы, если б Клара не вскочила быстро с дивана и не подхватила своими мягкими руками героя с поднятой саблей.
– Милая, добрая Клара! – сказала Маша, – как я была несправедлива к тебе, ты бы, наверное, охотно уступила Щелкунчику свою постель!
А Клара, нежно прижимая героя к своей шёлковой груди, говорила ему:
– Неужели вы, мой повелитель, больной и раненый, всё-таки стремитесь в сражение и идёте на опасность? Посмотрите, как ваши отважные подданные весело собираются на войну уверенные в победе! Полицейские, трубочисты, паяц, музыканты И барабанщики уже внизу, а на моей полке готовятся к битве сахарные куклы. Пусть доблестное войско ваше сражается до последней капли крови, а вы, мой повелитель, отдохните у меня и любуйтесь на сражение с высоты вот этого картона с шляпками! Так поступали весьма многие, не менее вас знаменитые полководцы, и имена их были занесены на скрижали истории! Они за руководство битвами с высоты картона стяжали себе неувядаемую славу и благодарность потомства! Дерзайте, – пост ваш, повелитель, высок, почётен и безопасен!
Так говорила эта легкомысленная дама, но Щелкунчик не внял её лукавым словесам: он с такой силой начал барахтаться у неё в руках, что она принуждена была мгновенно спустить его на пол. Щелкунчик сейчас опустился перед ней на колено и сказал:
– О, благородная дама, поверьте, я и в бою буду помнить об оказанной мне вами милости и чести!
Клара нагнулась, схватила его за руку, нежно приподняла и, сняв с себя разукрашеный пояс, хотела надеть его на малютку, но он быстро отскочил на два шага.
– Нет, нет, благородная дама! Я чрезвычайно почтен вашим вниманием, но… но у меня уже есть перевязь…
С этими словами он сорвал с плеч ленточку, которою повязала его Маша, прижал её к губам, надел себе через плечо и: живо, как птичка, перескочил через порог шкапа. Таким образом вы видите, дети, что Щелкунчик уже давно почувствовал доброту Маши, почему и предпочёл её простенькую ленточку нарядному поясу Клары. Но что-то будет дальше? Как только Щелкунчик спрыгнул, писк и свист усилились. Ах, под большим столом стоят несметная полчища мышей, а над ними возвышается отвратительная мышь о семи головах. Что-то будет! Что-то будет! Сражение!
– Бей походный марш, мой верноподданный барабанщик! – громко скомандовал Щелкунчик, и тотчас же барабанщик забил такую дробь, что стёкла в шкапу задрожали и зазвенели. Внутри что-то затрещало, застучало, и Маша увидела, как крышки ящиков, в которых квартировала армия Фрица, внезапно поднялись; солдаты повыскакали оттуда на нижнюю полку, где и выстроились рядами. Щелкунчик бегал во все стороны, воодушевляя войско вдохновенными словами.
Конец
