клюнула моя жертва.
– К примеру, что весьма небезопасно насмешничать над ведьмой.
Парень побледнел:
– Это правда, – и посмотрел не то что со страхом, но настороженно.
– Как тебя зовут?
– Лард, госпожа ведьма, – паж низко поклонился.
Смотри-ка! Вполне обучаемый. Прелесть какая!
– Расскажи мне, куда мы направляемся?
– Королевский замок в нескольких часах отсюда.
Я тащила Кекса, еле переставляя ноги, когда лес наконец расступился и перед нами показалась карета.
Карета, к слову, была что надо! Из разряда «почувствуй себя Золушкой». Четвёрка лошадей бьёт копытами, усатый кучер на облучке, форейторы на запятках. Один из них, ловко спрыгнув, учтиво открыл передо мной дверцу.
Да уж… Золушка едет на бал. Кто не спрятался… ой, это, кажется, из другой оперы.
Стоило забраться в карету – глаза закрылись сами собой.
– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!
– Выключись, – порекомендовала я назойливому будильнику. – Вздумал мне тут… орать человеческим голосом.
– Просыпайтесь!
– Не хочу, – сообщила я.
– Она не выходит, – заорал звонкий юношеский голос, такое ощущение, что в самое ухо.
– Дети – это зло, – пожаловалась я Вселенной тоном настоящей «училки» и… проснулась. От звуков собственного противного голоса.
Ночь. За крошечным окошком тревожно мечутся факелы. Кекс проснулся и глядит осоловело, не понимая, где мы находимся.
– Всё-таки замок, – вздохнула я и стала выбираться.
Мопс проскользнул между руками и вырвался на круглый двор, со всех сторон окружённый мрачными каменными постройками, давящими во тьме со всех сторон.
– Фрр-р-р… – поёжился пёс.
– Замёрз?
– Госпожа ведьма! Прошу.
Обрадованный паж повёл нас через двор, мимо самой высокой башни, любопытных глаз солдат и прислуги.
– Ведьма… Ведьма. Ведьма! – послышались шепотки за спиной.
Мда… Как-то… Неуютно.
– Его величество приказал разместить вас со всеми удобствами, – говорил мальчишка, которому явно было неловко от того, как нас «встречают». – На господской половине. Одежда, вода для купания – всё готово. Ужин вам подадут.
– Хорошо бы.
Мы пересекли огромный зал. Огонь уже затухал в разинувшем огромную драконью пасть камине, на радость притаившимся в тёмных углах теням. Второй этаж. Третий. Какие высокие ступени! Я взяла Кекса на руки – коротенькие лапки мопса не предназначены для подобных подвигов. Галерея, несколько поворотов.
– Прошу!
Мальчишка распахнул передо мной тяжёлую дверь, но заходить не стал, застыл на пороге.
– Если вам что-то
