Гитлер и Гиммлер рассчитывали получить в лице войск СС идеологически надежных солдат, в отличие от проникнутого монархическими симпатиями офицерского корпуса рейхсвера, и использовать их в качестве отборных боевых частей.
17 августа 1938 года Гитлер издал декрет, по которому вооруженные силы СС подчинялись только рейхсфюреру СС и не могли контролироваться армией или полицией.
К концу войны в войсках СС насчитывалось 37 дивизий, из которых 29 успели принять участие в боях. Большинство солдат и офицеров в них составляли уже уроженцы оккупированных и союзных Германии стран. Всего в войсках СС к марту 1945 года насчитывалось почти 830 тыс. человек. Общая же численность СС вместе с охраной концлагерей и зондеркомандами достигла к концу войны 1029 тыс. человек.
В последний год войны некоторые генералы СС заняли высшие командные должности. Оберстгруппенфюрер Пауль Хауссер командовал группой армий «Г», оберстгруппенфюрер Зепп Дитрих возглавил 6-ю танковую армию СС, а обергруппенфюрер Феликс Штейнер – 21-й армию.
Бывший глава партийной разведки Вальтер Шелленберг утверждал в мемуарах: «Организация СС была построена Гиммлером по принципам Ордена иезуитов. Служебный устав и духовные упражнения, представленные Игнатием Лойолой, представляли собой образец, который Гиммлер усердно старался скопировать». С другой стороны, рейхсфюрер СС видел себя магистром нового Тевтонского ордена.[21]
В 1935 году специальным решением Верховного суда членам СС было разрешено практически неограниченное применение оружия против гражданского населения – даже в том случае, если их противники безоружны и для их нейтрализации применение оружие не является необходимым.
Как вспоминал позднее бывший начальник личного штаба рейхсфюрера СС обергруппенфюрер Карл Вольф, еще в 1932 году Гиммлер говорил ему, что хочет создать из СС рыцарский орден, из которого выйдут новые аристократы «крови и почвы».
Для этой цели рейхсфюрер СС заполучил в свое распоряжение тевтонский замок Вевельсбург в лесах вблизи старинного вестфальского городка Падерборна. Он присмотрел его во время выборной кампании в январе 1933 года, когда путешествовал по Вестфалии. В августе 1934 года разрушающийся замок был официально передан СС, которые арендовали его за символическую плату в одну марку в год. Эта крепость якобы была построена гуннами. Свое название она получила от рыцаря по имени Вевель фон Бюрен. Во время средневековых междоусобиц в замке скрывались падерборнские епископы. Вевельсбург стал своеобразным музеем средневековой германской истории и институтом идеологического образования офицеров СС в рамках Главной службы расы и населения. В феврале 1935 года замок перешел под непосредственный контроль личного штаба рейхсфюрера СС. Вевельсбург был перестроен (перестройкой и модернизацией замка занимался архитектор Бартельс) в величавом средневековом стиле, который импонировал Гиммлеру, увлекавшемуся средневековой
Цит. по: Мэнвэлл Р., Франкель Г. Генрих Гиммлер. С. 75.
