Чекуров, с ним Кошевар был хорошо знаком и находился в прекрасных дружеских отношениях. Они познакомились еще в 1943 году, когда Чекуров был командиром по оперативной части штаба бригады подводных лодок Северного флота, капитаном 3-го ранга.
Как генерал и подозревал, тревогу начали бить, когда комиссия не вышла на связь вечером первого дня в установленное время. Самолетам-разведчикам на следующее утро удалось заснять на земле уничтоженную, сожжению дотла заставу и обломки вертолета, после чего Чекуров немедленно отдал приказ о выдвижении боевых кораблей к Шикотану. С ним прибыла бригада морской пехоты и три роты солдат погранслужбы КГБ. Для проведения сухопутной операции имелась водоплавающая бронетехника ПТ-76, а на крейсере «Адмирал Ушаков» еще и вертолеты МИ-4, вооруженные НУР. Вся эта армада находилась всего в каких-то двадцати морских милях от Шикотана. Спасательная операция и вправду была запланирована масштабно и с размахом, иначе и быть не могло, учитывая, что в беде оказался не абы кто, а командующий войсками Сибирского военного округа, председатель чрезвычайной спецкомиссии и до кучи доверенное лицо Первого секретаря ЦК КПСС Никиты Сергеевича Хрущева.
– Танк два, новый приказ! – сообщил по рации Кошевар. – Выдвигаемся к побережью, на соединение с группой поддержки. Дальше будут работать профессионалы.
– Товарищ генерал, а как же Дабар, это дьявольское отродье? – неуверенно отозвался Чердынцев. – Неужели мы все это так просто оставим и забудем? Мы его почти добили!
– Да, потому что он теперь не наша с вами забота. Приказ из Москвы.
– Петр Ильич! – попробовал возмутиться Чердынцев.
– Приказ неясен, Виктор Семенович, или что-то не расслышал? Так я могу повторить.
– Никак нет. Приказ ясен, товарищ генерал.
– Вот и отлично. Следуйте за мной и не отставайте. – Кошевар с тяжелым сердцем развернул машину и взял курс к побережью. – Мы свое еще возьмем, не переживай.
Оба танковых экипажа покидали поле боя в гнетущем молчании, расстроенные и немного подавленные. Пусть цель миссии и выполнена, главный виновник всех бед и страданий до сих пор на свободе, что особенно удручало. Люди горели жаждой справедливой мести, и теперь, когда они были так близки к ней, у них буквально отбирали победу из рук. С другой стороны, у танков не так уж и много топлива, чтобы гоняться в ночи на сильно пересеченной местности за проворным и хитрым дьяволом, который мог спрятаться буквально на ровном месте под самым носом, после чего внезапно атаковать.
– Вы серьезно хотите оставить последнее слово за демоном? – не унимался Булганин, сопя за спиной, в то время как Монгола более чем устраивало решение отступить.
Кошевар ничего ему на это не ответил, лишь сильнее сжал рычаги управления, не сводя взгляда с едва заметной в снегу колеи, ведущей к побережью. Оба танка выжимали максимальную скорость, на какую только были способны, так что успели прибыть на место встречи к шести утра, когда боевая флотилия
