он Барбар? Тот самый Барбар? – в один голос вскричали Марина и Саня.
– Вы уже всё знаете, – сказал уныло Барбар и опустился на шаткий деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние.
– Ну что ж, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! – произнёс командир, обнимая бывших узников.
– Я такой… я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности… – громко запричитал Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих.
– Ну что делать с ним? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком состоянии, хотя он и плохой, – сказала Марина, и нос её сморщился – вот-вот заплачет и она.
У Барбара шевельнулось ухо, он произнёс с новой силой:
– Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой, махните!
– Может, он ещё исправится и станет полезным для общества? – обратился Петенька к окружающим.
– Ну конечно исправится! Вот только возьмёт себя в руки! – заявил Саня с жаром.
А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением.
– Так и быть, ступайте с нами, Барбар, – разрешил командир, обернувшись. – Считайте, что вы зачислены в экипаж.
Барбар поплёлся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок.
«Искатель» уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался, точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной замасленной тряпочкой.
– Командир, всё в порядке! – доложил механик, сложив стальные руки рупором.
– Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, – сказал командир и обратился к бывшим космонавтам: – Друзья, прошу к нам на корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь по своим планетам.
Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом.
– Командир, подождите минуточку, – попросил Раван, и космонавты начали шептаться между собой.
Потом их предводитель объявил:
– Командир, мы остаёмся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав для этого своими руками.
– Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, – ответил астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз.
– Что уж там, – смутился предводитель теперь ещё более возмужавших космонавтов.
К нему подошёл Раван и о чём-то напомнил на ухо.
– Да, не сочтёте ли вы за трудность исполнить одну маленькую просьбу? – смущённо спросил предводитель.
– Мы вас слушаем, – произнёс благородный астронавт от лица своих товарищей.
– Видите ли… видите ли, мы позабыли науки. И для того чтобы смогли починить корабли…
