я ведь буду здесь спать и работать.
Я понимала, что снимаю только первый слой грязи, лишь частично освобождаю дом от той кучи мусора и пыли, который хранился здесь годами, но дышать все равно стало легче. Чтобы избавиться от затхлого запаха, я открыла почти все окна. Некоторые поддавались с трудом, так как очень давно не открывались.
Во второй половине дня, когда я приводила в порядок кухню, у меня кончились все тряпки. Проблема!
Час был уже достаточно поздний, вряд ли магазин еще открыт, да и не думаю, что у продавщицы что-то для меня осталось.
Выйдя из дома, я решила попытать счастья у соседей. Дом, который стоял практически напротив моего, мне показался милым, и я постучалась в дверь.
– Здравствуйте! – с полувопросительной интонацией отозвалась пухлая женщина, появившаяся на пороге минуту спустя. Выглядела она такой же милой, как и ее дом, на вид ей было около пятидесяти лет. – Чем могу помочь? – интересно, в этом поселке все такие добродушные?
– Здравствуйте! – вторила ей я. – Извините меня за беспокойство, я к Вам, наверное, с очень странной просьбой…
– О-о, так Вы наша новая соседка! – женщина восторженно всплеснула руками, а я смущенно улыбнулась. Интересно, кто про меня здесь еще не знает? – Проходите, чего ж мы на пороге стоим!
– Да я только на пять минут, мне бы только… – замялась я.
Женщина твердо, но аккуратно взяла меня за руку.
– Даже слышать ничего не хочу! Гостей нужно встречать, как положено! Мы же теперь соседи! Надо знакомиться! – затараторила она, и я обреченно двинулась за ней в глубину дома.
Приведя меня в уютную кухню – а для меня сейчас любая кухня, кроме моей, будет уютной, – она тут же суетливо забегала.
– Как хорошо, что у нас после обеда еще остался пирог! Мы как раз собирались садиться ужинать! – воскликнула соседка, роясь в шкафчиках светлого кухонного гарнитура.
Ну, вот, я прервала подготовку к ужину. Боже, как неловко.
– Не хотелось бы Вам мешать… – пробормотала я, но женщина замахала на меня руками:
– Оставьте свою скромность! Здесь она ни к чему!
Тут мне в нос ударил запах мясного пирога, и я чуть не захлебнулась слюной. Да, такой ужин я себе точно не приготовлю в ближайшее время, – пронеслась в голове завистливая мысль.
– Садитесь, пожалуйста! – женщина выдвинула для меня стул.
– Я… Вам чем-нибудь помочь? – спросила я.
– Нет, все в порядке! – с ловкостью фокусника она быстро накрыла на стол и уселась напротив меня.
– Ох, я даже не представилась! – вдруг подскочила женщина, чуть не разлив ароматный чай прямо на скатерть. – Меня зовут Элеонора Степановна.
– Ника, – кивнула я в ответ.
– Красивое имя, – она подарила мне добрую, материнскую улыбку. – Ну, что, Ника, рассказывай, как тебя судьба завела в наши края?
