Борг. Все называют меня Нико.
– Если хочешь сохранить свой язык, Ни-и-ко-о-о, то будешь называть меня «хозяин», – отозвался Фарук, улыбаясь одними уголками рта.
– Да, хозяин.
– Ты образован, дитя?
– Сестра научила меня цифрам, хозяин.
– Сестра?! Девчонка знает цифры! Она здесь?
– Она… она дома, хозяин. На Мальте.
– Жаль. Писать умеешь?
– Нет, хозяин. Зачем мне писать, я и так все сразу запоминаю.
– А что ты можешь запомнить? – заинтересовался Эль-Хаджи Фарук.
– Все, что угодно, хозяин.
– Это правда? Цифры? Имена?
– Да, хозяин.
– Ленивый хвастун может быть очень опасен, – произнес Эль-Хаджи Фарук, но в его глазах мелькнул интерес.
Он повернулся к торговцу и стал оживленно о чем-то с ним шептаться, тот хихикнул, потом обернулся и стал шептать что-то на ухо писцу Фарука, сидевшему позади.
– Скажи мне, Николо Борг, – продолжил Фарук, – ты боишься своего Бога?
– Да, хозяин.
– А меня ты боишься?
Нико сделал глубокий вдох, думая, как лучше ответить, а потом медленно произнес:
– Нет, хозяин.
– Тогда ты, должно быть, не так умен, как мне показалось, – наклонился к нему Фарук. – Что ты умеешь запоминать так хорошо, что не надо записывать? – спросил он снова.
– Все, хозяин, – повторил Нико.
– Ты говоришь на итальянском. А еще?
– Только на мальтийском, хозяин, и еще немного на испанском.
– На арабском?
– Нет, хозяин.
– Тогда тебе лучше слушать очень внимательно, – улыбнулся Фарук и стал вразнобой называть арабские числа. – Ашара, талехта, сифр, хамса, ситтаашар, ишрин, талатин, итнаашар…
Всего он перечислил более двадцати чисел, произнося их четко, но быстро. Писец записал их за Фаруком, и тот пристально посмотрел на Нико:
– Ты хорошо меня слышал?
– Да, хозяин.
– Сможешь повторить их?
– Да, хозяин.
– В том порядке, в каком я называл их?
– Да, хозяин.
Фарук и торговец снова начали шептаться. Послышались сдержанные смешки, и мужчины явно о чем-то договорились. Торговец щелкнул пальцами, подзывая стоявшего за диванами стражника. Тот выхватил из ножен ятаган – лезвие засверкало на солнце – и встал на изготовку.
– А теперь, Нико, – снова заговорил Фарук, – я хочу, чтобы ты повторил эти числа в том же порядке, в котором я их произнес. Но прежде чем ты приступишь, позволь мне усилить твое рвение и рассказать о небольшом пари, которое мы заключили с моим добрым другом, уважаемым вором, который является хозяином
