что замешкались?
Я быстро перевернул породу и песок из тачки на самородок. А Лев схватил лопату и стал насыпать новую порцию песка и породы в тачку.
– Да вот, перевернул тачку нечаянно. Сам знаешь, конец смены. Руки уже деревянные, – ответил я.
Мы вновь нагрузили тачку и стали откатывать её по деревянной колее. Раздался удар по рельсе. Конец смены. В забой спустились начальник прииска, старший инженер, охрана. Началась сдача инструмента, металла, поверка, построение.
– Что будем делать, Лев? – шёпотом спросил я у друга.
– У меня есть план. Надо незаметно сдать самому начальнику прииска.
– Да, если найдут, жизни не будет. Забьют, затравят собаками. А оставлять здесь, либо кто другой возьмёт, либо затеряется. Да и сами неизвестно где завтра будем. Надо сдать сегодня, только не бригадиру.
Он вполне мог присвоить самородок. И тогда старатели ничего, кроме неприятностей и опасности, не получат. Возражать бригадиру не имело смысла. На расправу он был скор.
Начальник прииска, немец с Поволжья, Берг, белокурый, высокий, плечистый, голубоглазый, с чуть припухшими красиво очерченными губами, длинным прямым носом и упрямым квадратным подбородком, шёл уверенной твёрдой походкой хозяина.
Во внутреннюю жизнь лагеря он не вмешивался. Но в забое в конце дня появлялся часто. Осматривал забой, отвалы хвостов, состояние рабочей силы.
– Нам нужны рабочие, а не доходяги, – говорил он начальнику лагеря.
И тот был с ним согласен. И за хозяйскую эту хватку, за умение организовать работу уважал и поддерживал его.
Отчитавшиеся бригадиры уводили своих работяг наверх из забоя. Лагерь привычно строился. Когда начальник прииска поравнялся с нами, я спросил:
– Разрешите обратиться, начальник?
Берг остановился.
– Говорите!
Я понизил голос.
– Мы с напарником нашли большой самородок. Хотели бы сдать лично вам.
Берг подумал.
– Какой самородок, вес какой?
– Около трёх килограммов будет, а может, чуть больше, – ответил Лев.
Берг быстро взглянул на добытчиков.
– Я распоряжусь, чтобы вас оставили.
Он подошёл к начальнику охраны.
– Эти двое пойдут со мной. Я доложу начальнику лагеря. Остальных уводите. Иван Иванович, – обратился он к старшему инженеру, – уезжайте в контору. Меня не ждите.
Резко дёрнулся и повернулся к нам бригадир.
– Так говорите, тачка перевернулась? Ну, я вам покажу тачку, вернётесь, – он понял, что его обошли. И уходил со всеми, бормоча ругательства.
Ушла колонна заключённых. Уехал Иван Иванович с командой.
– Показывайте свой самородок! – приказал Берг.
Мы подошли к небольшой куче породы, разгребли её, достали камень. Глаза Берга вспыхнули. С минуту
