я, проскользнув между вельмож и приблизившись к грузному пожилому магу, – не слишком ли панибратское обращение? – Я улыбнулся, – не находите, Петр Ильич?
Одетый в черный фрак и синий атласный кушак, Пётр Ильич держал в руках бокал шампанского. На горбоносом морщинистом лице уже стали появляться старческие пятна. Седая короткая борода была аккуратно подстрижена. В лысине отражался свет огромной люстры,
– Ты мой племянник, – Князь Петр Ильич Лодычев, брат моей покойной матери, ощерил неестественно белые, словно искусственные зубы, – могу себе позволить.
– Это ты заставил всех служек своего дворца, – искривил я бровь, – скандировать это дурацкое “Слава Дому Замятиных”? Шутка вышла так себе.
– А это и не шутка, – обиделся дядя, – тебе тридцать лет. А у тебя даже одной жены нет. Какой же это Дом из одного человека?
– Никакой. Я одиночка.
– Так женись!
– Не будем об этом, – отрезал я.
Хорошо, – пожал плечами Лодычев, – как настроение? Как себя чувствуешь?
– Неплохо. Немного устал после перелета и официальных мероприятий.
– Ну, тебе осталось выдержать только вот этот бал. Кстати, – он заговорщически приблизился, – Граф Моргунов тебя не встречал? Он хотел нанять тебя. У графа намечается родовой конфликт с соседом. Или, став Имперским Адвокатом, ты закончишь карьеру бретера?
– Обязан закончить, – я кивнул, – но в должность вступаю только в следующем месяце. Так что я с радостью возьмусь, пока могу.
Новость о возможной работе, о дуэли, тут же скрасила вечер.
– Граф обрадуется. Только куда он запропастился? – Лодычев наигранно посмотрел по сторонам, – кстати. Ты сейчас занят?
– Да нет. А что?
– Кое-кто еще хочет поговорить с тобой.
– Кто? – сузил я глаза.
– Давай не здесь. Встретимся через десять минут в моем кабинете. Прошу, Паша. Отнесись к этому серьезно. Как к дуэли.
Когда я вошел в дядин кабинет, меня встретил дядя и дворянин, которого я не знал.
– Павел Замятин! – незнакомец встал с кушетки, расставив руки так, будто решил обняться, направился ко мне. Увидев, что я никак не реагирую, он опустил их, кашлянул, – рад. Рад встречи.
В возрасте, но моложе дяди. Грузный, но в хорошей форме для своих лет. Мужчина был одет в простой деловой костюм. Длинные и густые седые волосы спадали на плечи. В короткой белой бороде, однако оставались еще тёмные пятна. У незнакомца не было правого глаза. Черная повязка скрывала увечье.
– Я тоже, – кисло проговорил я, – с кем имею честь?
– Ох, – он растерянно посмотрел на моего дядю, – ты меня не представил?
– Бальный зал не лучшее место для такого представления.
– Ох да, ты прав. Меня зовут Александр. Герцог Александр Максимович Мясницкий. А должность моя… Хм. Впрочем, сначала присядем.
– Да!
