на всю вселенную?
– Из мира, где вместо магии – вай-фай, а в воздух поднимаются не на метле, а за счет работы турбин и подъемной силы крыла…
– Крыла? У вас есть драконы? – Темный посмотрел на меня с прищуром.
– Нет. Только второй закон Ньютона, на нем и летаем. Как вверх, так и вниз.
– Вниз можно улететь и без всяких законов. Просто свалиться с метлы, – заметил чернокнижник.
Со знанием дела заметил, будто не раз сам лично ронялся со своей леталки на землю.
Я усмехнулась, подумав, что наш разговор уходит куда-то не туда, а потом поняла: да этот гад просто прощупывает меня. Не получив внятного ответа на прямой вопрос, он пытается ослабить мою бдительность. Наверняка чтобы спустя какое-то время снова спросить о том, откуда я такая взялась.
Не ошиблась.
– И все же откуда ты? Сколько тебе лет? Как умерла? – Тон был уже иной. Не командирский, а словно собеседник зверски устал, но держится из последних сил.
Я внимательнее посмотрела на мага: темные волосы, правильные черты лица. И круги под глазами, точно он не спал несколько суток подряд.
– А сколько тебе? – задала я встречный вопрос.
– Сколько дашь… – не спрашивая, а будто оборвав фразу на середине, ответил маг. Так и просилось окончание: «…столько и будет».
– Если я скажу правду, то ты обидишься.
– Ну, тогда соври, – усмехнулся темный.
– Чтобы врать, у меня нет вдохновения, – устало выдохнула я, – и сил.
– Ну, уже хорошо, что хотя бы лгать умеешь. У нас в Темных землях без этого никуда. Жаль, что только по вдохновению и когда не ленишься.
Не ленишься? Ах вот как?!
– Ты уже не наливное яблочко, но пока еще и не засохший огрызок…
– Прости? – Чернокнижник даже кашлянул.
– Я про твой возраст… – невинно пояснила я. И, видя, как Дэймон прищурил глаз, решила не доводить до ссоры и миролюбиво добавила: – Но не переживай. Мне вот тоже двадцать шесть.
Мой взгляд упал на женскую, ныне тонкую изящную руку, и я уточнила:
– В душе.
– Я уже понял, что не в теле, – сухо парировал темный. – Настоящей Кэролайн Лавронс только исполнилось восемнадцать. Отец берег ее целомудрие даже от светлых. Она ни разу не бывала при дворе императора, а всех кандидатов в мужья ее отец разворачивал. Зато лэрисса Кэролайн отличалась особой набожностью, благо было в кого. А уж когда лэр Лавронс узнал, что император повелел выдать ее замуж за темного… Посчитал, что монастырь для его дочери предпочтительнее, чем жизнь в скверне с чернокнижником.
Я слушала внимательно. Очень внимательно, поскольку уже поняла: мой собеседник дважды повторять не привык.
– К чему это я рассказываю? Чтобы ты знала, какой должна будешь предстать перед темным владыкой: кроткой, тихой, покорной…
– Дурой, – подхватила я. – Согласиться замуровать себя заживо в каменном мешке, именуемом монастырем,
