и что-то оглушительно хрустнуло под её ботинком, а жало скорпиона уже безопасно чиркнуло по ноге. От неожиданности девушка вскрикнула, тут же замолчав, только было уже поздно. Старик укоризненно поджал губы, а крадущиеся фигуры замерли, и, словно в замедленном кадре, повернули головы. И даже с такой высоты и в полумраке, можно было различить блеск их глаз.
– Беги! – услышав предупреждающий крик, девушка рванула вверх по лестнице. Не теряя ни секунды, преследователи бросились за ней. Старик бросился им под ноги, пытаясь задержать до момента, как девушка окажется внутри пирамиды. Улыбчивый молодой человек отнёсся к этому спокойно и с разбега перепрыгнул появившуюся преграду. Чего не смог сделать его менее изворотливый спутник. Надутый футболист запнулся, и, потеряв равновесие, рухнул на ступени, хороня под собой старика.
Элион этого не видела. Перепрыгивая две ступени за одну, она неслась к открытому входу пирамиды. Всего чуть-чуть отделяли её от преследователя, влетевшего в тёмный зев входа немногим позже её. Он почти наступал ей на пятки. И спасла её лишь скорость, с которой она преодолела ступени, вёдшие на площадку с гробницей царицы. Осенённая, она шумно пробежала вперёд, а потом резко, но крайне тихо отскочила в сторону. Молодой человек пробежал мимо. Слишком близко, позволив Элион расслышать его спокойное, несмотря ни на что, дыхание. У девушки, прижавшейся спиной к каменной стене, в одно мгновение перед глазами промелькнуло всё произошедшее за последние дни. А шаги преследователя замедлились на верхней площадке. Видимо, только сейчас он расслышал отсутствие шагов впереди себя. Оставалось молить бога, чтобы он не понял, что жертва ускользнула от него много раньше.
Но ведь рано или поздно до преследователя дойдёт, что она его провела, и он вернётся, чтобы поискать здесь. А потому… Куда ей прятаться? Она отошла немного вправо, ощупывая стену рукой. Но входа в гробницу не обнаружила. Вернулась на прежнее место. А оттуда сделала ещё пяток шагов, но уже влево. И почти сразу же её вытянутая рука зависла в воздухе. Тише, чем сама могла себя услышать, Элион скользнула проход, ведущий к гробнице царицы. Снова послышались шаги, и девушка в молчаливом ужасе опять распласталась по стене.
Но через секунду донёсся едва слышный голос: "Это я, Тэлекен!". И не по-старчески крепкая ладонь зажала ей рот. "Молчи, не звука, они совсем рядом!" А потом старик обнял её за талию, и увлёк вглубь прохода. Почти подняв девушку на руки, он скользнул в большой разлом стены и там затаился. Прижимаясь к старику, Элион вместе с ним вслушивалась в далёкие шаги, и в то же время пыталась понять, куда они сейчас попали. Ведь не появился проход из ниоткуда, как в сказке, где отважным героям удаётся сбежать от злодеев через потайной лаз. И она вспомнила. Об этом ей рассказывали в лагере археологов. Через этот разлом учёные многих стран пытались разгадать загадку многочисленных скрытых коридоров пирамиды Хуфу, засыпанных песком. Ведро за ведром песок аккуратно выносили наружу освобождая проход к истинной, как казалось учёным, гробнице фараона.
