отстирать свою единственную одежду, она предприняла дальний заплыв. Поначалу беспокоилась, что крылья будут мешать плыть. Но, истончившись до состояния нежной бязи, шёлковые полотна почти не ощущались, и лишь спокойно вились шлейфами вслед хозяйке, позволив наслаждаться купанием.
Она выбралась на берег только, когда снова замёрзла, и там с наслаждением растянулась на меленькой гальке, подставляя лучам солнца своё старо – новое тело. А потом, глядя на мирно спящего котёнка, задумалась.
«Если мне удалось выбраться живой из леса, то может, я сумею сама добраться и до Чарсары? А там у нас появиться шанс встретиться?» Такая мысль дарила определённое успокоение и надежду. Хотелось верить, что всё получится.
Отдохнув, девушка осмотрелась.
Справа возвышался скалистый обрыв с множеством отверстий похожих на норки стрижей, но разных по размеру. В самое маленькое едва ли бы пролезла рука девушки, зато в самое большое она спокойно могла влезть сама, пусть и на четвереньках. Ближе к Элион скалистый обрыв становился более пологим, и, в конце концов, заканчивался цепью песчаных дюн охватывающих миниатюрную бухточку.
Слева, словно туши китов выброшенные на берег штормом, валялись перевёрнутые лодки. Чуть поодаль примостились сушилки с сетями. И даже не требовалась без таблички «Здесь есть люди». Но чтобы узнать наверняка – стоило перебраться на ту сторону дюн.
Почти взбежав на горку, Элион остановилась, чтобы рассмотреть то, что открылось глазам. У подножия песочной гряды стояли два невысоких столба. И даже если б их не соединяла меж собой верхняя перекладина, девушка без колебания признала Врата. Прямо за последними начиналась деревенька: горстка ветхих деревянных хижинок, ко всему прочему выглядевших брошенными.
Сердце оборвалось.
Резко выдохнув, Элион сбежала вниз, затормозив, лишь чтобы аккуратно обогнуть Врата. Её не прельщала возможность скакать из мира в мир без передышки. Вблизи деревенька выглядела так же, как и с верхушки песчаной дюны, брошенной. По-прежнему отказываясь верить глазам, девушка медленно шла по улице, поочерёдно заглядывая во все хижинки. И везде её встречала одинаковые безлюдность и пустота.
Скоро надежда найти хоть кого-нибудь в этом безлюдном месте испарилась, и девушка пошла просто так, ища пристанище для ночёвки. Решив после отдыха сделать то единственное, что у неё осталось. Пройдёт Врата. И уже в новом мире поищет возможность добраться до Чарсары.
Ей повезло найти хижинку, выглядевшую много опрятнее, чем другие. Крохотную, словно комната в общежитии. У единственного окошка деревянный топчан, а на нём пара покрывал изъеденных молью (или какой-либо другой похожей на неё). И ничего кроме этого. Никакой больше мало-мальски приличной тряпки, не говоря уже об одежде. Вытряхнув покрывала девушка с наслаждением и чуточкой горечи, что не нашла людей, растянулась на топчане. Тот обиженно скрипнул под её весом. Ведь за
