не собиралась менять свой образ жизни и устроенный быт на неясную перспективу. Несмотря на это, я был благодарен ей, но сердце моё было разбито. Я даже сменил работу, успокоился.
Но ненадолго – через некоторое время я и познакомился с Кролей. Она тоже была чуть старше меня, зато свободна.
Я начал ухаживать за девушкой, она благосклонно принимала знаки внимания, но не больше. И как-то сказала, чтобы я ни на что не рассчитывал. Но меня было уже не остановить. В результате я перестал замечать остальных девушек и тупо ждал – может, Кроля когда-нибудь смилостивится и снизойдет до меня.
В глубине души понимал, что все это туфта, что мне ясно дали понять, что не дадут. И что ей приятно видеть меня рядом с собой – когда ей это необходимо. Ничего о личной жизни Кроли, ни о том, откуда у неё взялись средства на организацию галереи, я не знал.
Артистические и художественные тусовки меня не интересовали, я начал преподавать в настоящем университете, почти смирился с тем, что докторская мне не светит. Зато имел возможность подработки и летнее время для отпуска.
Кроля иногда милостиво позволяла мне обнять её, даже погладить, и даже поцеловать в щёчку, но на дальнейшие поползновения делала изумленное лицо – мол, Вадим, мы же договаривались. Хотя ничего подобного не было. И была она вовсе не Каролиной Бест, а Алёной. Кролей же стала потому, что, однажды, в гневе, пообещала всех порубить в капусту и отдать на съедение кроликам. Все изумленно ахнули, а кто-то сказал – ну, Кроля, ты даешь! И прилипло…
На вернисажах, куда даме являться одной не рекомендовано, Кроля представляла меня в качестве своего друга, я старался соответствовать, и только. Мне оставалось лишь улыбаться и быть её тенью. И одеваться соответственно. Чаще – свитер и джинсы, а иногда – строгая тройка. Делать умное понимающее лицо и согласно кивать.
А потом отвозил Кролю к дому на Морской набережной. И уезжал восвояси, удостоившись очередного поцелуя в щёчку.
***
И вот, через год после нашего год нашего знакомства, Кроля невзначай сказала:
– У тебя летом отпуск, – посмотрела на мою реакцию и, помедлив, продолжила, – как ты относишься к тому, чтобы провести его вместе со мной?
У меня всё вдруг опустилось, как бывает при падении самолета в воздушную яму или при отрыве от трамплина, и с трудом выдавил:
– Да. – На большее не хватило, перед глазами поплыли заманчивые перспективы. Которые следующей фразой были убиты наповал.
– Только с нами будут ещё три девушки. Мы поедем на юга, на натуру. В Крым. Они будут рисовать, а ты охранять нас, и продавать товар. Да не делай кислое лицо! Девчонки – прелесть, и ты их, наверное, знаешь. Есть, где остановиться, никто не будет мешать и интернет там работает. Заодно заработаешь.
Последнее – вряд ли, абитуриенты и нерадивые студенты приносили больший доход, ну да ладно.
Через
