пробилось в окно и своими лучами осветило злосчастный закуток, где стояло кресло с кроваткой. Мальчик вылез из-под одеяла. В комнате он находился один.
Наступило воскресенье. Никто в доме не работал – железное правило. Тетя любила валяться на диване и читать книгу. Племянник мог свободно распоряжаться своим временем, но после жуткой ночи ему было не до веселья.
– Хелли… – Он зашел в комнату тети взъерошенный и помятый.
Увидев его таким, она рассмеялась:
– Ты чего, Дэнни? С кровати упал, что ли?
– Я-я… – неуверенно протянул он, – вчера вечером кто-то бродил… там – внизу, за забором… – Он показал пальцем в сторону окна за спиной тети.
– Опять за свое. Ну кто там может бродить?
– Призрак, – робко ответил мальчик.
– В голове у тебя призрак, – улыбнулась Хелли.
– Но я слышал стоны.
– Это просто голодные койоты.
– В комнате кто-то был.
– Брось фантазировать. – Хелли махнула рукой. – Возьми лучше деньги и сходи в лавку.
Он взял купюры из вазы, стоявшей на комоде, и понурый зашаркал к двери.
У входа в лавку, натянув на глаза потертую бейсболку, в кресле-качалке дремал мистер Стэнли – местный старожил.
– Мистер Стэнли.
– Что?! – От неожиданности старик дернулся. – А, это ты, Дэнни! Давно приехал?
– Пару дней назад.
– Ты откуда и куда? – бодро спросил старик.
– Из магазина – домой.
Мальчик немного потоптался на месте и заговорил шепотом:
– Мистер Стэнли, на кладбище по ночам кто-то бродит.
– С чего ты взял?
– Вчера слышал стоны.
– Наверное, голодные койоты.
– Тетя Хелли тоже мне не верит… Но я видел человека…
– Человека?
– …А когда прибежал в комнату, там началась какая-то чертовщина…
– Что еще за чертовщина? Не может быть. – Старик удивился, но Дэнни несколько раз настойчиво кивнул.
Странно взглянув на мальчика, мистер Стэнли промолвил:
– Ты ступай и… потерпи. Может… оно пройдет через день-другой.
Близилась ночь. Тетя Хелли не разрешала спать при свете. Он стоял у окна и разглядывал силуэты надгробных плит благодаря единственному фонарному столбу, освещавшему бейсбольную площадку: кусочек света от него падал на край кладбища за забором и не давал комнате оставаться в полном мраке. Дэнни различал предметы мебели, и от этого ему становилось спокойнее. Чтобы добавить больше света, он зажег свечку, которую накануне предусмотрительно прибрал в чулане вместе со спичками.
Он не хотел казаться трусом и проситься спать в комнате тети. Но никто не верил его словам…
