доводами.
Разумеется, каждый лорд, что прислал мне сегодня письмо, готов был расстаться с чеканной монетой. Но в таком ли объеме?
А что касается Императора?.. Меня мучило любопытство, как бы от решил вопрос оплаты.
– Вы с герцогом ушли от недоразумения?
– Когда он понял, что я твой брат, лишь дернул уголком рта, пробормотав, что кровь Рианесс – это то, что он давно искал.
Я споткнулась на ровном месте.
– Эта фраза…
Сезарио заставил меня остановиться и обернуться к нему всем корпусом.
– Стефа, мне кажется, ты его заинтересовала не только в качестве дейстисэи. Ты же прочитала книгу, что я посоветовал? Лорд Оринор – единственный наследник. И ему пора связать себя брачными узами, чтобы продолжить род.
– Как мама с папой отреагировали?
– А как они могли? Маман обмахивалась веером, не веря, что такое счастье могло свалиться на ее многострадальную голову, отец стойко кивал. Говорил, что ты – сокровище рода, и если герцог заметил это, у него просто хорошее зрение. Только и всего.
Я прыснула.
– Кажется, папочка пребывал в шоковом состоянии, если сморозил подобное в присутствии Его Сиятельства.
– Возможно. – Сезарио протянул руку, касаясь моего подбородка. – Стефа. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты не хочешь идти с герцогом?
Резко дернула головой, вырываясь из захвата, снова продолжила неторопливый променад.
– У меня были планы на «холостую» жизнь. Не обязательно прятаться за спиной мужа, чтобы достичь высот.
– Бриал помоги, – прошептал Сезарио. – Чем тебя не устраивает герцог в качестве супруга? Это же… небывалая удача! Даже тот факт, что тебе удалось завладеть его вниманием! Не говоря уже о желании Даубричского присмотреться к нам для возможного брачного союза.
– Сезарио, я всю жизнь жила по указке маман. И получила всего пару дней свободы здесь, чтобы тут же прыгать в золотую клетку, дабы слушаться чужого мужчину?
– А ты будешь слушаться, леди Рианесс?
Я вздрогнула. Герцог снова застал меня врасплох, выходя из-за туи.
– У Вас вошло в привычку пугать меня?
Он улыбнулся уголком рта.
– Не думаю, что баронесса Куртайна из пугливых. Не нужно изображать мнимую слабость передо мной, Стефания. Лорд Сезарио, полагаю, я могу заменить Вас в прогулке с моей… Стефанией.
Он же специально именно так обращается ко мне? И специально игнорирует правила приличия! На «ты»! При брате! И отбрасывая титулы!
Скандально!
Брат посмотрел на меня, поднял бровь, словно спрашивая, действительно ли я останусь «в надежных руках».
А мне хотелось крикнуть: «Еще чего!». Да как Оринор посмел!..
И все же я кивнула, глядя в спину удаляющемуся лорду Рианесс. Все же Сезарио рано или поздно придется стать… вот таким вот. Язвительно-ядовитым. Властным мужчиной, способным
