девушка, стараясь не смотреть на шкаф, в котором, словно разносолы, стояли стеклянные банки с заспиртованными гадами.
Ей стало жутко. Кот взглянул на неё мутными глазами и вновь показал клыки.
– Цветочек? – хрипло рассмеялась ведьма. – Они здесь вянут.
Колдунья достала из стоящего рядом с нею мешка человеческий череп и бросила его в кипящий котёл. Зелье кроваво вспенилось.
Ирис почувствовала, как по спине пробежали мурашки и отступила на шаг. Однако, упёршись в закрытую дверь, поняла, что бежать поздно.
– Я хотела обратиться к вам за помощью, – собравшись с духом, сказала девушка. Голос помимо воли дрогнул.
– Обращайся, раз хотела, – проворчала ведьма, – только найдётся у тебя, что дать взамен? Я старая – много не беру. Но и бесплатно не работаю. А беду твою вижу. Впрочем, для этого необязательно быть ворожеей. Дело известное…
Ирис сняла с запястья золотой браслет – подарок её жениха – и протянула старухе. Забавно, что расплатиться придётся именно этим.
Ведьма жадно схватила украшение и сунула его за пазуху.
– Годится, – проговорила колдунья. – Ну, рассказывай, чего хочешь.
Ирис молчала. Ей вдруг расхотелось мстить. И привораживать бывшего тоже расхотелось. Будто что-то перегорело внутри… Хотелось домой.
Ведьма выжидающе смотрела на девушку немигающими чёрными глазами и, казалось, понимала всё, что происходит в её душе.
– Раз заплатила – придётся сделать заказ, – повторила старуха. – Просто так уйти уже не получится. Говори! Сбудется.
Ирис совсем растерялась. Чего попросить?
– Хочу жить во дворце, – наобум сказала она.
Колдунья улыбнулась беззубым ртом.
– Пусть так…
Взяв зажжённую лучину, она принялась ходить вокруг девушки, бормоча заклинания. Ирис не понимала ни слова из того, что шептала ведьма, и потому решила, что это какой-то древний язык. Осоловевший кот вылез из угла и, пошатываясь, следовал за хозяйкой.
Пока старуха колдовала над ней, Ирис ничего особенного не ощущала и даже на мгновение подумала: не обман ли это? Вдруг мрачная атмосфера и загадочные слова не более чем спектакль? Однако внутренний голос подсказывал, что всё происходит по-настоящему.
Закончив обряд, колдунья склонилась над хрустальным шаром. Ирис мельком взглянула туда, и ей показалось, будто внутри кристалла взрываются и сверкают пурпурные молнии.
– Вижу! – взвыла ведьма. – Вижу тебя во дворце! Ты в золотой короне!
– В короне? – переспросила ошарашенная Ирис. Этого она никак не ожидала.
– Да, – подтвердила старуха и вдруг, понизив голос, добавила: – Но идти тебе к ней по стеклу.
Слова прозвучали грозно. Девушка сглотнула ком в горле.
– Пойдёшь? – пристально смотря ей в глаза,
