I распорядился перевозить за границу часть казенных товаров и продавать их там, чтобы на вырученные за это деньги покупать иностранные товары. С 1705 года всей этой казенной торговлей управлял Дмитрий Алексеевич Соловьев. В главнейших торговых городах Европы присутствовали особые торговые агенты, которые продавали русские казенные товары и исполняли поручения правительства России по закупке иностранных.
Изучив европейское административно-хозяйственное устройство и возвратившись из-за границы в Россию, Петр в январе 1699 года издал два указа, касающиеся устройства управления ее городов. Согласно этим нормативным правовым актам земские старосты, таможенные и кабацкие головы были на голландский манер переименованы в земских бурмистров, таможенных и кабацких бурмистров. При этом в Москве учреждалось особое присутственное место – Бурмистерская палата. Ей подчинялись, расположенные в городах, земские избы, которые должны были заменить собой приказные избы и воевод. В Бурмистерскую палату гостям, гостиной сотне, посадским и купеческим промышленным людям предлагалось избрать из своей среды на годичный срок «добрых и правдивых людей, кого они меж себя и поскольку человек похотят». Земские избы в городах были устроены подобным же образом. С 17 ноября 1699 года Бурмистерскую палату в приказном порядке стали именовать ратушей. Особым указом ей жаловалась печать, на которой были изображены «весы из облака в держащей руке, да зрительное око, а кругом подпись: правда на нюже око державствующего зрить».
Новые городские учреждения с ратушей почти не могли влиять на исход или бегство посадского населения из мест его постоянного проживания. Проведенное реформирование устранило самоуправство воеводы и его приказной избы. Однако, в результате этого, по сути, старое негативное явление было сменено новым не позитивным.
«Земские избы – учреждение, отличное от прежнего лишь по форме, по составу они – те же приказные избы, лишь выборные; как приказные, так и заменившие их по отношению к посадским и вообще торговым людям земские избы одинаково чужды интересам местных общин, одинаково те и другие на службе у правительства, а не при защите интересов своих избирателей, и тут и там сидят, собственно, те же люди, люди одинакового склада и образа мыслей, и в результате новые учреждения такое же тяжкое бремя для посада, как воевода с приказной избой. Устройство новых учреждений ничем не ограждало обывателя от произвола; правительство, озабоченное лишь правильным и полным сбором податей, только на эту сторону дела обратило серьезное внимание, только эту сторону своих интересов обставило кое-какими гарантиями. Особенное внимание было обращено на устройство возможно полной и строгой отчетности и ответственности в сборах бурмистров земских, кабацких и таможенных. Все это кое-как ограждало интересы казны, но интересы обывателя представлялись в полное распоряжение сборщиков, выбранных, правда, обывателями, но ответственных перед правительством».
