тех пор как я стал служить вам, господин Мал, для меня нет ничего хуже суши. Она действует на меня как море на того, кто страдает морской болезнью.
– Похоже, ты не жаждешь новых впечатлений.
– Так и есть. Люблю я змеящийся Нил, и поделать ничего с собой не могу. В воде я как рыба, а на земле почва уходит у меня из-под ног.
– Чего ты боишься?
– Я был рожден на корабле, и хочу на нем умереть.
– Не торопись умирать, Сехмен.
– Не надо утешать меня, господин, – египтянин не дал Малу договорить. – Я знаю, что говорю. Эти мысли всякий раз приходят мне в голову, когда наша команда высаживается на берег мертвых. Видите тех людей, что строят плоты на берегу?
Сехмен указал на несколько десятков людей, скрепляющих между собой узкие стволы деревьев:
– Эти люди готовятся к смерти. Немногим из нас удастся ее избежать. А тем, кто выживет, придется перевозить мертвые тела на этот берег. Хотел бы я попросить вас, Ваше Высочество, заранее об одной услуге.
Сехмен прервался, ожидая, что Мал что-то скажет в ответ и тем самым позволит ему обратиться с просьбой уже второй раз за время их знакомства. Первый раз Сехмен просил вернуть его в команду Аузахета, но тогда Мал ничем не смог помочь. И сейчас принц ничего не говорил и внимательно смотрел Сехмену в глаза.
Египтянин не выдержал и выпалил:
– Если доведется мне погибнуть на суше, обещайте похоронить меня в реке. Не хочу ни истлевать в склепе, ни гнить в земле.
– Твоя просьба будет исполнена.
– Благодарю вас, Ваше Высочество, – кивнул Сехмен.
До них донеслось пение:
– Слава тебе, Осирис Ун-нефер, владыка вечности, царь богов и людей. Ты – старший сын Геба, рожденный из лона любимой матери Нут. Повелитель постоянства, ты наделен множеством имен и дивных образов, и проходишь через миллионы лет в своем существовании. Ты безмерно могучий и ужасный. Ты тот, чье имя пребывает в устах людей. Слава тебе, царь царей! Благость пребывает в законах твоих. Ты правишь земными и подземными мирами, укрепляя истину на обоих берегах. Да будет сердце твое довольно, потому как твой сын Гор восседает на престоле. Его великая сила повергает твоего противника – Сетха, защищает твои благостные деяния и прекрасное имя твое. Он коронуется по повелению Геба. Пусть корона также крепко держатся на его челе, как и любовь к нему в каждом из нас!
Гимн пели двенадцать мужчин и женщин в платьях белого цвета. Это были знакомые Малу рыцари Осириса. Их корабль стоял позади «Изиды». На нем был установлен стреломет: «Выходит, они собираются принять участие в битве». Мал снова прислушался к словам гимна:
– Прекрасноликий Осирис, владыка справедливости в Блаженной обители, защити нас в подземном мире! Даруй нам милость без помех и препятствий пройти через его пределы. Да не восстанет ничто против нас на суде. Даруй милость обрести успокоение и нерушимое постоянство. Дай нам хлеб и поместье в обители твоей. Дозволь следовать за твоим величием.
