сумрака был писклявым и даже каким-то детским, хотя подразумевалось, что тьма должна вещать жуткими тембрами, от которых волосы встают дыбом во всю длину. Хотя мои волосы и так, наверное, были дыбом, но не от страха, а от отсутствия вблизи парикмахерской.
– Сто?! Сто?! Жуб мне выбила, вот сто! – обиженно сказал сумрак.
А через мгновение меня ослепила яркая вспышка, будто кто-то впустил в пещеру солнце. Когда мои подслеповатые глаза привыкли к свету, я, прищурившись для наведения резкости, поняла, что он сочится сквозь круглый животик маленького существа с телячьими ушами, забавными рожками, мелкими крылышками, фиолетовой кожей и широкой улыбкой Чеширского кота.
– Ты кто такой? – удивлённо спросила я.
На ум приходили строчки из детства: «Горе! Горе! Крокодил Солнце в небе проглотил!». Но ведь существо, возникшее передо мной, совсем не походило на крокодила, скорее, это был дракончик или чертёнок.
– Я кто такой?! – возмутился фиолетовый. – Это ты кто такая?! Ы!
Он открыл рот, показав мне сломанный клык, который на глазах вырастал до прежних размеров.
– Ну прости! – смущённо сказала я, очень стараясь не рассмеяться – до того забавным был этот малыш. – Меня зовут Алина! Алина Акулина.
– Ай-ай-яй! С таким именем немедленный околеванец с тобою может приключиться! – авторитетно заявил фиолетовый, перестав шепелявить в результате быстрого выращивания утраченного зуба.
Тут я всё-таки не сдержалась и прыснула со смеху.
– Зря смеёшься! – снова обиделся зверёк. – Эльфачи таких имён не носят, а ты на их территории. Понимать надо!
– Эльфачи? – спросила я (вот, значит, куда меня занесло!). – А ты из них, что ли, будешь?
– Ну здрас-сте! Ты откуда такая?! Что, не видно? Я же потомственный шишиган! —Фиолетовый возмущённо затряс ушами. – Если быть совсем точным, то зовут меня Кусимар ши Ду Кин Вао ган. Для особо приближённых – просто Кусимар.
– Фу! Да ты не знаешь ничего! Глупота необразованная! – укоризненно добавил мой собеседник, заметив озадаченное выражение моего лица. – Шишиганы – это помощники странствующих воинов-спасателей.
– А ты какому-то воину здесь помогаешь? – спросила я, испугавшись, что его хозяин может прятаться где-нибудь в засаде и навредить мне.
– В том-то и дело, что никакому уже! Стал бы я тут тебе при живом спасателе пузом светить! – мрачно пояснил Кусимар. – Мой подопечный погиб в этой пещере, вот и сижу здесь уже без малого сто лет. Выйти не могу! Мы, шишиганы, путешествуем обычно на левом плече воинов-спасателей, чтобы было удобнее шептать умные мысли в ухо. Не хочешь нанять меня?
– Я не воин, а волонтёр, – честно призналась я, – и далеко такого толстячка, как ты, даже на закорках не унесу.
– Ну да?! – усомнился Кусимар. – Вон как мне камнем припечатала! Воин, значит! А то «вала-тё, вала-тё» – заладила! И про плечо – не трусь, всё будет кусь!
