гонялся, помахивая кожистыми крылышками, шарик воздухоочистителя. Разлитую по полу гадость деловито собирал другой механизм – точно такой же, как в доме у тетки. А насекомое, после того как стянуло перчатки и сдвинуло на макушку похожие на две подзорные трубы очки, оказалось симпатичным парнем примерно моих лет.
– Ты на Лиса не обижайся, – совершенно не заботясь о приличиях, продолжал обращаться ко мне на «ты» артефактор, назвавшийся Морисом. – У него было трудное детство – родители рано к Змею упорхнули, и пришлось братцу меня самому воспитывать.
– Да? – уже в который раз произнесла я, чтобы хоть как-то обозначить свое участие в беседе.
– Правду говорю! А я, сама понимаешь, тот еще подарок. Да где же? – Парень, устав рыться в ящике со всякими безделушками, просто перевернул его, вытряхнув все содержимое на стол. На самом верху образовавшейся горки вспыхнул зеленым огоньком мой паучок с камнем. – Вот оно! – обрадовался Морис, подхватывая двумя пальцами брошку. В его покрытой шрамами и ожогами руке украшение смотрелось каким-то хрупким и беззащитным. – Да-а-а, занятная вещица, – протянул он. – Давненько мне старушка Грис не попадалась. Все змеи да чешуя.
– Почему Грис? – удивилась я. – Лапок-то только восемь.
– Это потому, что сломано – остальных не видно.
– Починить сможешь?
– Я-то могу, но ты уверена, что тебе это надо?
– Конечно! Это память. Буду носить.
– А с виду и не скажешь, что ты из этих… – прищурившись, смерил меня взглядом парень.
– Из каких – этих? – подозрительно переспросила я.
– Любителей боли, – охотно пояснил он. – Судя по тому, как вытягивается твое лицо, – не из них. Тебя как звать?
– Э… Элис Виттэрхольт! – соврала я, зачем-то использовав фамилию Алвина.
– Так вот, Элис, эта прелесть, – парень погладил подушечкой пальца паучка, – пристегивается к телу.
– Как это?
– Очень просто. Берешь и втыкаешь, скажем, под ключицей.
– Зачем?
– Затем, что камень питается кровью – вернее, питался, пока иглу не сломали, и подпитывал все остальное.
Я поежилась и с сомнением посмотрела на кровожадное украшение, сомневаясь, что так уж стоит его чинить.
– А что оно делало? Для чего кровь?
– Понятия не имею, – отмахнулся Морис. – Все равно целостность нарушена, и работать, как раньше, оно уже не будет. А хочешь, я тебе из него пустышку сделаю?
– Пустышку? – бестолково повторила я.
– Резервуар для магии. Будешь носить к чародеям для подзарядки время от времени.
– А это долго?
Идея показалась заманчивой, но рисковать своевременным возвращением домой не хотелось.
– Полчаса, не больше! – обрадовал собеседник.
