оскользнулся, исполнил несколько замысловатых па, попытался машинально вцепиться в Дашин рукав и бесцеремонно увлек отчаянно сопротивлявшуюся девушку вниз, во тьму тоннеля. По счастью, непосредственно пересчитывал ступени сам виновник падения, а Даша более-менее благополучно приземлилась прямо на парня.
Какое-то время оба молча растерянно озирались и пытались встать, что было довольно непросто на ледяном полу и в полумраке.
– Что ж вы, девушка, меня не удержали? – Укоризненно спросил парень. Он понял, что подняться раньше ёрзавшей на нем Даши не получится, потому просто лежал, опираясь на локти. Наушники съехали на шею, лицо молодого человека было приятным, но очень злым и раздраженным.
Даша, чувствовала, как покраснела до кончиков пальцев. Медленно, изо всех сил стараясь не кряхтеть (мышцы ныли после вчерашней изнурительной тренировки), встала.
– Я честно сделала все, что могла. – Произнесла она. – Хотя вам я сочувствую…
– Я ударился головой? – Внезапно перебил девушку парень, уставившись мимо нее. Дарья проследила за его взглядом. Из полумрака, освещенные мигающим, заляпанным грязью, фонарем, приближались две высокие фигуры в длинных черных пальто с хищными бледными лицами. Но девушку смутило не то, что они выглядели, словно близнецы, а то, что один нес в руках огромную, сплетенную из корабельных канатов сеть, а второй – гигантскую косу, словно смерть из сказки.
Глаза Дарьи распахнулись так, что чуть не выпали линзы. Парень, который все еще лежал на полу, заёрзал и снова начал материться, правда, тихо и не так красочно, как при падении. В тоннеле было еще несколько прохожих, но никто не обращал на странные фигуры внимания. Люди спускались по лестнице, проходили мимо, иные даже ворчали: чего, мол, на проходе «разлеглись».
– Так ты видишь? – Парень наконец-то поднялся на ноги и взял Дашу за рукав. Девушка машинально отметила, что белая куртка безнадежно испачкана и посочувствовала ее владельцу. Он был метра под два ростом, потому смотрел на нее невысокую Дашу свысока и казался немного высокомерным.
– Вижу… – Выдохнула она и с трудом подавила желание протереть глаза.
– Как думаешь, от смерти убегают? – Вопрос прозвучал очень серьёзно.
– Что? – Даша словно очнулась. – Какая смерть?!
Тут раздался свист, и ошарашенную парочку накрыло тяжелой сетью. Теперь уже девушка вцепилась в рукава парня, с ужасом чувствуя, как неведомая сила увлекает ее куда-то вглубь перехода, во тьму и холод.
Очнулась Дарья от нестерпимой жары. В глаза бил яркий свет. Она скривилась, пытаясь оглядеться. Обнаружила, что стоит на каменном мосту с ажурными перилами около огромных, высотою в два этажа металлических ворот, украшенных черной резьбой. Ворота оказались частью крепостной стены из светло-серого гладкого камня, убегавшей по обе стороны насколько хватало глаз. Изрезанную зубьями сверху стену, которая показалась Даше неимоверно высокой, внизу окружал, в лучших традициях средневековья, ров. Превратные башни оканчивались иглоподобными шпилями. Девушка задрала голову, но не смогла рассмотреть своего места больше ничего, кроме ослепительно голубого неба. И тут она будто очнулась.
– Что происходит? – Спросила она, обращаясь ко всем сразу.
Рядом стоял все тот же молодой человек, мертвенно бледное лицо, которого выражало одновременно и удивление, и ужас. Чуть в стороне деловито скручивал сеть дылда в черном плаще. Его коллега что-то весело говорил на непонятном языке и помахивал, блестящей на солнце косой, указывая то на ребят, то на ворота замка. Раздался скрежет, и тяжелые створки медленно пришли в движение. «Ловец» закинул сеть за плечи, порылся в кармане, извлек оттуда длинными, обтянутыми черной кожей перчаток, пальцами два металлических небольших диска на коротких цепочках. Подошел к замершим в ужасе пленникам и поочередно надел странные ожерелья на шеи каждого.
– Теперь вы можете понимать наш язык. – Произнес он. И Даша с удивлением осознала, что смысл абсолютно незнакомых слов ей странным образом ясен. – Это ваши дешифраторы. Не пытайтесь их снять. При попытке покинуть периметр крепости без разрешения они вас задушат. Ясно? – Колючие строгие глаза пристально уставились на ребят.
Дашин собрат по приключениям судорожно вздохнул и кивнул. Сама девушка не смогла пошевелиться, хотя чувствовала, как по лицу течет пот. Кажется, в этом мире очень тепло, а на ней зимний пуховик.
– Ну, хорошо. Следуйте за мной. – Удовлетворенно кивнул «ловец» и двинулся в открытые ворота.
– Идите вперед и без глупостей. – Произнес с интонациями робота обладатель смертоносной косы. – Я буду следовать попятам.
Ноги еле повиновались, но Даша выполнила команду таинственных похитителей. Она все еще держала за рукав своего спутника. Тот положил на руку девушки свою ладонь.
– Может быть, мы умерли,
