Он думал, вопреки общему мнению, что народ бесконечно выше культурных классов и что господам надо заимствовать высоту духа у мужиков. Он деятельно занялся устройством школ в своей Ясной Поляне и во всем уезде.
С 1862 года Толстой стал издавать педагогический журнал «Ясная Поляна», где главным сотрудником являлся опять-таки он сам.
Тем временем Лев Николаевич начал испытывать сильные чувства к Софье Андреевне Берс, дочери московского доктора из остзейских немцев. Ему шел уже четвертый десяток, а Софье было всего 17 лет. Через три года после знакомства, осенью 1862 года, Лев Николаевич и Софья Андреевна поженились.
В лице жены он нашел не только вернейшего и преданнейшего друга, но и незаменимую помощницу во всех делах, практических и литературных.
В течение первых 10–12 лет после женитьбы он создает «Войну и мир» и «Анну Каренину». Отрывок из романа «Война и мир» под названием «1805 год» появился в «Русском вестнике» 1865 году, а в 1868 году вышли три его части, за которыми вскоре последовали последние две.
В романе «Война и мир» представлены все классы общества, от императоров и королей до последнего солдата, все возрасты, все темпераменты и на пространстве целого царствования Александра I.
Роман читался взахлеб, вызвал множество откликов, поразив сочетанием широкого эпического полотна с тонким психологическим анализом, с живой картиной частной жизни, органично вписанной в историю.
Следующий роман – «Анна Каренина» – был посвящен семейным проблемам. Однако его никак нельзя назвать камерным, поскольку в нем также затрагивалась проблема общечеловеческого характера – положение женщины в обществе. Глядя на свою героиню, Лев Николаевич пытается ответить на вопрос, является ли женщина личностью или только хранительницей домашнего очага. Восприятию мира индивидуалистическим и рационалистичным сознанием он противопоставляет самоценность жизни как таковой.
В конце 70-х – начале 80-х годов Толстой переживает глубокий нравственный кризис, меняются его взгляды на жизнь. Он стремится жить как обычный человек среднего достатка, который зарабатывает себе на пропитание тяжким трудом. В то же время он говорит о непротивлении злу насилием, о необходимости нравственного самосовершенствования. Если человек будет стремиться к этому, тогда, по мнению Толстого, мир вокруг него изменится.
Постепенно от крупных произведений Толстой переходит к созданию небольших повестей – «Смерть Ивана Ильича», «Крейцерова соната», «Отец Сергий», в которых он соединяет глубочайший психологизм с обличением современной ему действительности.
В конце 80-х годов Толстой вновь обращается к крупной эпической форме, создав роман «Воскресение». Русская церковь по-своему выразила свое отношение к роману и к взглядам Толстого, предав его анафеме и отлучив от церкви.
Как пишет исследователь творчества Толстого О. Е. Майорова: «Годы перелома круто изменили
