человека высадились на льдину!
На следующий день радист бухты Лаврентия принял приказ из Москвы: “«Принять все меры к спасению экспедиции и экипажа “Челюскина”. Но не то, что лететь, на собаках нельзя было ехать, бушевала пурга»”.
Только 18 февраля ветер резко стих и Ляпидевский перелетел на Уэлен.
Берлинская газета «Фелькишер Беобахтер» писала в то время: «Принятые до сих пор меры по спасению челюскинцев проводятся слишком поспешно и без плана…
Пароход «Челюскин»
Самолёты отправляются на верную гибель, их ждёт обледенение… Каждая посадка является риском и зависит от счастливой случайности».
А датская газета «Политикен» пошла дальше. Она заочно похоронила Шмидта: «На льдине Отто Шмидт встретил врага, которого никто ещё не мог победить. Он умер как герой, человек, чьё имя будет жить среди завоевателей Северного ледовитого океана».
Двадцать восемь раз вылетал Ляпидевский на поиски, но всё безрезультатно. Из-за холода отказывал мотор, ломалась лыжа и застывало масло.
Только на двадцать девятый раз – 5 марта ему удалось…
Ясным утром при минус тридцати семи он вылетел на поиски лагеря Шмидта. Дул южный ветер, из-за чего во льдах появились разводья и трещины, откуда шёл пар. Ляпидевский часто принимал его за дым лагеря. Снижался, барражировал, но всё без толку.
Однако после многочасовых поисков он обнаружил настоящий дым, а вскоре и сам лагерь.
Как он сел на крохотный аэродром (450 метров в длину и 150 в ширину), он и сам не понял.
А потом на перегруженном самолёте надо было ещё и взлететь»
Сам А. В. Ляпидевский вспоминал: «Прошу у Шмидта разрешение на взлёт. Челюскинцы отошли в сторону, по всему аэродрому растянулась человеческая цепь. Дал полный газ. Самолёт пошёл, побежал, метров сто осталось до конца площадки. По ходу самолёта чувствую – начинает вспухать. Подорвал, взлетел…»
А ведь это был «АНТ-4» с экипажем в четыре человека.
Ляпидевский потом совершал ещё несколько попыток подлететь к льдине, но его самолёт потерпел аварию. Экипаж совершил вынужденную посадку и застрял на чукотском зимовье.
Но на Ванкарем, куда с Уэлена была перенесена основная спасательная база, уже садились на лёгких «Р-5» С. А. Леваневский, В. С. Молоков, Н. П. Каманин, М. Т. Слепнёв, М. В. Водопьянов, И. В. Доронин. Они и завершили спасательные работы.
19 июня 1934 г. М. И. Калинин вручил семёрке отважных лётчиков ордена Ленина и особую грамоту ЦИКа. Они и стали первыми Героями Советского Союза.
Как утверждает В. А. Дуров, «позднее новые знаки ордена Ленина взамен серебряных были вручены ещё многим награждённым – участникам челюскинской эпопеи: О. Ю. Шмидту (№ 410), В. С. Молокову (№ 4), М. В. Водопьянову (№ 41), Н. П. Каманину (№ 414), И. В. Доронину (№ 416), А. В. Ляпидевскому (№ 515), М. Т. Слепнёву
