Эмир Золотых песков прекрасно знал, на какие рычаги давить, чтобы получить свое, и был готов идти до конца. В отличие от меня. Я окинула взглядом затихших адептов, две широкие мужские спины, готовые заплатить любую цену, лишь бы защитить меня, опустила взгляд на собственные руки. Те самые, которые столкнули родную сестру в полете, обрекая ту на неминуемую гибель. В памяти воскресли события трехлетней давности, когда я устраивала скандалы и истерики, пыталась соблазнить Алестера, руководимая побочным эффектом от ритуала и кровью сестры, что побеждала мою собственную… Если судьба прямо сейчас посылала мне наказание в лице эмира, я должна была принять его. Потому что искупление – это то, чего я искала все последние три года, так какая разница, каким образом его получать?
– Да, я с вами, – подтвердила безжизненным голосом и, обогнув Алестера с Аэриком, выступила вперед. – Пожалуйста, остановитесь.
– Подойди ближе и возьми меня за руку, – еще один холодный приказ осел ледяным комком в желудке. – Щит золотого дракона пропустит истинную, – последнее слово ящер брезгливо выплюнул, будто оно было горьким и ядовитым.
Я послушно приблизилась. Щит действительно не причинил боли, пробежавшись по коже легким покалыванием, тут дракон не соврал. А вот широкая кисть ухватила за запястье с такой силой, что казалось, оно вот-вот раскрошится в труху. Но я стиснула зубы и не издала ни звука. «Лианелии сейчас гораздо хуже» – твердила про себя.
– Вы не можете забрать Эви, она подданная другой империи, и на нее распространяется защита государства, – крикнул Алестер, дернулся вперед, но под острым взглядом эмира остался стоять на месте.
Амирэль с силой отшвырнул от себя мастерессу, и она упала поломанной куклой на землю. Неестественно бледная, неподвижная, с тоненькой алой струйкой, стекавшей по подбородку. Я затаила дыхание, губы тряслись, пока я не могла оторвать взгляда от отважной женщины.
«Ну же… Давай!» – подгоняла я ее мысленно, потому что не верила, что все может именно так закончиться. Спор драконов слушала как сквозь толщу воды, погруженная на дно океана из скорби и горя.
– Сейчас мы на нейтральной территории, тут не действуют ваши законы, – напомнил его высочество. – К тому же несколько десятков свидетелей подтвердят, что Эванелия отправилась со мной добровольно. А вот нападение на наследного принца можем рассмотреть и предать суду.
На стороне принца была и сила, и правда, поэтому вразумительно ответить моим защитникам не удалось.
– В же понимаете, что мы не сможем это так оставить? – голос Ала был все так же тверд, но былой уверенности в нем уже не звучало.
– Что ж, тогда попробуйте забрать ее, – хмыкнул принц, а потом мы провалились в портал.
Последнее, что я увидела – это то, как нити силы, тянущиеся из самой земли, оплетают тело мастерессы, бережно пеленают его, заключая в кокон, и облегченно выдохнула: хотя бы Лианелия будет жить.
Глава
