поверил своим глазам, когда горка наконец закончилась. Я остановился и сошёл с тропинки, чтобы пропустить вперёд Макс, как договаривались. Правда, у меня уже реально не осталось никакого желания пялиться на неё: меня зажрали комары, ноги ныли – хотелось лишь поскорее выбраться из леса. Увидев моё замученное лицо, она ласково сказала:
– Самое трудное позади. Вернее, вообще всё трудное позади. Теперь только небо, только ветер, только радость впереди!
– Надеюсь, мы скоро выберемся отсюда, – хмуро заметил я, хлопая себя ладонью то тут, то там в попытках защититься от набросившихся на меня комаров.
– Быстрее, чем ты думаешь!
Макс бодро вскочила на велик и рванула вперёд. Я поспешил за ней, насколько позволяли мне мои каменные ноги, отказывавшиеся крутить педали. Ровно тропа шла недолго. Уже через несколько секунд начался довольно крутой склон – значительно круче, чем была горка. Сначала я, перестав крутить педали, обрадовался. Наконец-то можно было действительно расслабиться. Да и комары отстали. Но моё расслабленное удовольствие длилось недолго.
Вскоре спуск стал ещё круче, а тропа вдобавок стала вилять из стороны в сторону. По-хорошему надо было бы сильно сбавить скорость и осторожно съезжать, но это явно не входило в планы Макс. Она лихо понеслась вниз, и я понёсся за ней. Если бы я знал, что она задумала даунхилл! Защита и шлем определённо не помешали бы. На худой конец, хотя бы горный велик, который амортизировал бы эту ухабистую трассу. Нет, мы неслись сломя голову через лес на обычных великах, совершенно не предназначенных для такой гонки и угрожавших вот-вот развалиться. Если бы у меня была хоть секунда на размышления, я подумал бы о том, что одно неловкое движение – и я расшибусь в хлам, но думать было некогда. Мы топили, как бешеные. Крепко вцепившись руками в руль, я еле успевал маневрировать, хотя зачастую мне просто везло, когда я подлетал на очередной кочке и чудом успевал приземлиться и вырулить, прежде чем улететь с трассы в дебри. Инстинкт самосохранения орал внутри меня, требовал сию же минуту остановиться, но какое-то своеобразное чувство заставляло фокусироваться на Макс, летевшей впереди, и лишь прибавлять скорость, преследуя её. Наверно, это правильно было бы назвать легкомыслием, так как это чувство заставляло забыть о всевозможных рисках и опасностях и следовать за Макс неотступно. Но я не мог и не хотел сопротивляться ему.
С вздыбившимися от ужаса волосками по всему телу, с бешено колотившимся сердцем, со вспотевшими от напряжения руками, с вытаращенными глазами я летел вслед за Макс и… кажется, получал удовольствие. Не знаю, был ли это кайф от зашкаливавшего адреналина, сопряжённого со смертельным риском для жизни, или кайф от того, что этот сумасшедший даунхилл как будто связывал нас с Макс невидимой нитью совместного безумия, но внутри меня определённо бурлил какой-то драйв. По крайней мере, до того момента, пока везение вдруг не покинуло меня и я, подпрыгнув на очередной кочке, не приземлился как-то неудачно на толстый корень дерева, пересекавший трассу. Переднее колесо воткнулось в корень и
