миску, задрал чёрный нос и принюхался, дружелюбно помахивая хвостом. Женька не решился подойти близко: он боялся, мало ли что у собаки на уме, да ещё старой.
Мальчик поставил тарелку на лопату и пододвинул к собаке.
– Ишь, какой изобретательный, – послышался насмешливый голос и хихиканье из соседнего сада.
Женька осторожно обошёл собачью будку и прильнул к забору. Где-то в глубине сада замелькали босые пятки.
На крыльцо вышла бабушка:
– Ты чего это соседским садом интересуешься?
– Ба, а там кто живёт? – Женька отлип от забора.
– Семья молодая поселилась, из города переехали прошлой осенью. Елена Сергеевна как раз библиотекарем работает в клубе.
– А дети у них есть?
– Да, мальчик и девочка. По возрасту как ты примерно будут. Познакомить?
– Нет, – замялся Женька.
– А зря, хорошие ребятишки, всегда здороваются. А старшенький, Павлуша, птицами увлекается. Вон, отец ему голубятню построил.
На крыше соседского сарая стоял деревянный домик, похожий на терем. Светловолосый мальчик в шортах держал в руках шест с привязанным куском белой тряпки и размахивал им. Стайка из пяти голубей взлетела в небо. Они поднимались всё выше и выше и вскоре превратились в чёрные точки.
– Я в огород, – сказала бабушка и взяла маленькое ведёрко.
– А можно с тобой?
– Конечно, я грядку с морковкой прополю, а ты огурцы с помидорами собери. В обед салатом тебя угощу. Ты такие помидоры не ел ещё. У вас там в городе безвкусные, как трава. А мои помидорчики пахнут.
Огород бабушки Тамары был разбит на ровные ухоженные грядки. Всюду царил порядок. Огурцы плелись по натянутым, как струны, верёвкам, а ветви, усыпанные розовыми помидорами, были привязаны к деревянным колышкам. Между грядками капусты и кабачков выглядывали оранжевые головки бархатцев.
Женька сорвал влажный от утренней росы пупырчатый огурец и с хрустом откусил. Потом он наполнил ведёрко до половины огурцами, а сверху положил несколько крупных помидоров.
– Женечка, нарви ещё петрушки и укропа да пару корней зелёного лука выдерни, а то какой салат без зелени?
– Бабушка, а хочешь, я тебе ещё морковку прополю?
– Ты же хотел в библиотеку сходить. Поторопись, а то она до обеда только работает. А с морковкой я сама управлюсь, тут немного осталось.
Глава № 3
Неожиданное знакомство
Женька отнёс ведро на веранду и выбежал за калитку. Мимо проехал грузовик, увлекая за собой серое облако пыли. На улице было безлюдно. Только из дома напротив выехал старичок на велосипеде, с корзиной на багажнике, и покатил в сторону леса.
«За грибами, наверное», – Женька проводил старичка взглядом и медленно пошёл в сторону клуба. Неожиданно впереди показалась рыжая дворняжка, она вылезла из-под ворот соседнего дома и побежала навстречу.
Женька испуганно остановился, сердце учащённо забилось.
