сковал страх. Она даже позабыла, что мертвецам и вовсе не нужно было дышать.
– Мы опоздали, – глухо сказал Кейфл.
– Ничего подобного! – отрезала Мересанх. – Просто нам нужно поторопиться. Ты приняла решение, милая моя?
Ифе в панике закрыла лицо руками.
– Но ведь мои собратья наверняка всё поняли! Как же я могу навлечь ещё больше гнева на себя и на вас?
Женщина по-доброму улыбнулась и подошла к аментет.
– Как раз сейчас ты и должна рискнуть. Пока что они всего лишь нашли цветок, но вряд ли что-то поняли, – она взяла Ифе за руки. – Я придумаю складную историю о том, что ты создаёшь для меня нечто особенное, связанное с лотосами. А когда они на самом деле начнут подозревать, ты уже вернёшься.
Кейфл, внимательно следивший за реакцией девушки на слова Мересанх, тихо произнёс:
– Лучше почувствовать всё перед тем, как перестать чувствовать совсем, не так ли?
Ифе обречённо склонила голову. Она уже знала, что решила. Наверное, даже знала это с того самого момента, как Кейфл сказал о «пути наверх». «Рано или поздно меня всё равно раскроют и лишат чувств. Но прежде я должна узнать, каково это…»
Быть живой.
Жизнь – вот чего жаждала аментет после первого прикосновения к лотосу во дворике виллы Мересанх. И теперь судьба преподносила ей в дар такую возможность. Пусть и ненадолго.
– Я согласна, – на выдохе сказала Ифе.
Кейфл коротко кивнул, обращаясь к Мересанх:
– Подготовь её. И проводи ко мне. Только быстро.
Больше не говоря ни слова, он покинул комнату, всё так же прижимая к груди заветный папирус.
А Мересанх, схватив аментет за руку, потянула её в уже знакомую девушке спальню.
В комнате маа-херу сразу бросилась к внушительных размеров сундуку, стоявшему у кровати.
– В мире смертных тебе понадобится другая одежда… Кажется, у меня есть то, что нужно!
Достав длинное платье из лёгкой золотистой ткани, она помогла Ифе облачиться в него и наскоро сделала ей причёску, вплетя в волосы блестящие бусины. «Так непривычно!» – думала аментет, чувствуя тяжесть новой одежды и украшений. Мересанх придирчиво осмотрела плоды своей работы.
– Ты очаровательна.
Ифе не понимала, что значило быть прекрасной, но она точно знала, что чувствовала себя другой.
– Ты готова к новому миру.
– Не готова… – глаза девушки были на мокром месте.
Её поглощал страх и сомнения. Мересанх властным жестом указала ей на кровать.
– Сядь.
Ифе повиновалась.
– Ты сказала, что видела других аментет у своего дома. И они нашли сесен, так?
Девушка скованно кивнула.
– То есть, если сейчас ты вернёшься туда, есть шанс, что тебя сразу отведут к Царю. И он сотрёт тебя. Или отдаст Амт. Я права?
– Всё так, – уже не сдерживая всхлипы,
