23 августа встречным сражением началась Люблино-Холмская операция. Наша 4-я армия генерала Зальца (109 тыс. чел. и 426 орудий) наступала на 75-км фронте. Навстречу ей наступала абсолютно превосходящими силами 1-я австрийская армия генерала Данкля (228 тыс. чел. и 468 орудий при поддержке группы Кремера и немецкого ландвера Войрша). Выдержать удар превосходящего в три раза по силам противника под Красником наш 14-й корпус не смог и начал отступать. На следующий день не выдержали удара 16-й и Гренадерский корпуса, и вся армия покатилась на позицию к югу от Люблина. Ставка отреагировала мгновенно. Командующий барон Зальц был очень удачно заменен более толковым генералом от инфантерии А. Е. Эвертом, а армия подкреплялась двумя корпусами и несколькими дивизиями. 27 августа армия заняла оборону, и попытки противника сбить ее с позиций, тянувшихся почти на 100 км, не имели успеха. Более того, 2 сентября контрударом русские войска разбили и отбросили 10-й австрийский корпус и группу Кремера. Особенно отличился Двинский полк, взявший в плен одного генерала, тысячу солдат и офицеров, три орудия и десять пулеметов.
Одновременно с 4-й армией начала наступление и 5-я армия генерала Плеве (147 тыс. чел. и 456 орудий). Навстречу ей опять же превосходящими силами ударила 4-я австрийская армия генерала Ауффенберга (265 тыс. чел. и 462 орудия). И русские и австрийцы пытались друг друга окружить охватывающими маневрами. Наши войска сражались отлично. А. Керсновский отмечает: «В боях под Тарнавкой тарутинцы взяли знамя 11-го венгерского полка и 6 орудий. Бородинцы взяли 2 орудия. 27-й пехотный Витебский полк нагрянул на рассвете на 10-ю австро-венгерскую кавалерийскую дивизию и всю ее разгромил совершенно, выведя ее из строя и захватив коновязи. В славном деле у Лащева отличились полочане, томцы, колыванцы: 15-я венгерская пехотная дивизия была разгромлена и нами взято 4 тыс. пленных, 2 знамени и 22 орудия». Однако превосходство австрийских сил чувствовалось. Две наши дивизии 19-го корпуса героя Порт-Артура, соратника Кондратенко генерала Горбатовского отбивались от шести неприятельских. И так по всему фронту. Не вдаваясь в подробности, дадим слово все тому же А. Керсновскому: «Положение нашей 5-й армии под Томашовом стало тяжелым. Оба ее фланга оказались сбиты, и центр был охвачен превосходящими силами врага. Ауффенберг решил устроить “Канны” (какая-то маниакальная идея для всех немецких военачальников. – С.К). Группа эрцгерцога Петра-Фердинанда должна была обойти наш правый фланг, тогда как эрцгерцог Иосиф-Фердинанд навалился на левый. Все это явило разительное сходство с драмой, развернувшейся при Зольдау – но Плеве не был Самсоновым, Горбатовский не был Клюевым, австрийским же эрцгерцогам было далеко до железных прусских командиров. Против 6 с половиной русских дивизий Ауффенберг развернул 13, но все его усилия сломить их в боях оказались тщетными. Генерал Горбатовский, корпус которого у Комарова был уже охвачен с трех сторон, решительным ударом отбросил эрцгерцога – мечты Ауффенберга о “Каннах” разлетелись прахом.
