для пущей важности я согласился не сразу:
– В рыцари? Да никогда! Это значит, что ты станешь моим командиром? Я что, должен буду выполнять твои приказы и таскаться всюду хвостом? У меня своих дел хватает.
– Нет, не так… Ты – странствующий рыцарь. Они не состоят ни у кого на службе.
– А бароном ты меня случайно не можешь сделать? – мне стало неожиданно весело, несмотря на то, что момент был совсем неподходящий.
– Когда у тебя будет свое поместье…
– Да, с поместьем туговато, – я не удержался от ехидства. – Там лично король заправляет…
Эвелина тяжко вздохнула:
– Так и думала, что ты бежал от гнева сюзерена.
– Я просто выполняю его поручение. А как насчет графа? По вашим обычаям?
– Графский титул может быть пожалован исключительно королем. Принцесса может жаловать лишь рыцарский или баронский титул.
Я принес меч.
– Валяй со своими ритуалами. Посвящай меня в рыцари. В полевых, так сказать, условиях. Может, мне парадную форму надеть?
Эвелина взяла меч и назидательно сказала:
– Веди себя серьезнее. Ты как шут на пиру. Становись на одно колено… да на правое колено, а не на левое. Ты, пока странствовал, забыл правила?
Эвелина положила мне меч плашмя на правое плечо и проговорила формулу посвящения. Я не удивился: восстанавливая феодальные порядки, колонисты подглядывали в учебник истории. А может быть, и в старинные исторические романы.
Так я стал рыцарем. До конца дней у меня перед глазами будет стоять эта картина: бурые холмы, красный шар заходящего солнца, изящная фигурка Эвелины с мечом в руке и массивная глыба танка, грозно и торжественно уставившегося на нас фарами.
А потом я понял, что меня обманули. Мне пришлось, внутренне поморщившись, произнести клятву верности принцессе Эвелине Второй и ее венценосному отцу Теобальду Третьему. Вот тебе и «ни к чему не обязывает».
Можно было и отказаться… но на что только не пойдет мужчина, если его просит хорошенькая девушка? Особенно если ее милое личико никогда не знало современной косметики.
Мы забрались обратно в танк. Я захлопнул люк и грозно сказал:
– А теперь раздевайся!
Эвелина задохнулась от гнева:
– Значит, все-таки ты…
Я открыл дверь в крохотный санузел и пустил воду:
– Я гораздо хуже. Хочу заставить тебя помыться. Марш в душ, вонючка!
Эвелина, не стесняясь новоиспеченного рыцаря, скинула одежду и встала под теплые струи:
– И не думала. Я сейчас грязнее крестьянки…
– Крепостной, – ехидно вставил я.
Эвелина не ответила. Она с удивлением разглядывала дырочки, из которых лилась вода.
– Какое колдовство… – невольно вырвалось у нее.
Я тактично закрыл дверь.
Пока Эвелина плескалась, надеюсь, в свое удовольствие, я возился
