г. Телефон замолчал, принося с собой звенящую тишину, что давила не хуже проклятого звонка. Мужчина схватился за голову не в силах больше выносить этого.
Он закрыл ноутбук и вышел из кабинета как раз в тот момент, когда на телефон пришло смс. Возвращаться он не стал. И так было ясно, чего требует Артур вот уже три месяца. Продолжения.
На первом этаже его особняка кипела жизнь. Лайла, пританцовывая под Шакиру, жарила блинчики, пока маленький Седрик без устали носился вокруг. Гарри понял, что слишком давно не вылезал из норы. Он обнял жену. Карие глаза Лайлы загорелись, она выключила музыку и обняла мужа.
– Я думала, ты не спустишься до обеда. Как дела? – полушепотом выдохнула ему в губы Лайла. Гарри тут же завелся. Его жена была слишком горяча. Крепче прижав женщину к себе, он опустил руки на ее округлую попку. Лайла захихикала, как подросток и снова чмокнула его в щеку. В них врезался Седрик, обнимая отца.
– Папа! – запищал мальчик. Он тут же оказался у папы на руках. Мужчина закружил мальчика по комнате. Раздался радостный смех. Лайла улыбнулась.
– Я почти закончил. Никак не могу написать кульминацию. Все выходит совершенно не так, как я хотел это видеть в самом начале. – Гарри устало уселся за обеденный стол, когда Седрик убежал по своим детским делам. Лайла с грустью посмотрела на него.
– Ты сам говорил, что твои персонажи живут на страницах книг. Так почему не дать им самим выбирать свой путь?
– Ты говоришь так, словно они действительно живые люди, Лайла. Мне хочется, чтобы все было так просто. Чтобы кто-то из них просто сел напротив и надиктовал мне все, что с ними произошло. Но, к сожалению, это та не работает. Артур меня с потрохами сожрет, если к понедельнику не будет готов черновик. А он точно не будет готов.
Лайла выключила плиту и подошла к мужу. Ее тонкие руки обвили его шею.
– Тебе нужно отдохнуть. Сегодня поедем к моим родителям. Поговори с папой, может он что подскажет. В конце концов, вы из одной стихии.
– Ты как всегда права, родная. – Гарри поцеловал жену. Почему он сразу не подумал обратиться за помощью к ее отцу, Гарри не знал. Возможно, долгое отсутствие отдыха и сна так влияет на его умственные способности. На ум тут же пришли студенческие годы, когда он мог не спать трое суток и спокойно прийти на экзамен, не то что сейчас. Как жаль, что в тридцать энергия не бьет фонтаном, как когда-то.
Они позавтракали и Лайла отправила мужа спать. Ужин у ее родителей был запланировал на полшестого, так что у него была уйма времени. Гарри рассчитывал, что успеет поспать и написать хоть пару строк, но все пошло не по плану. Едва голова коснулась подушки, мужчина уснул мертвым сном. Он проспал все на свете и Лайла еле-еле растолкала его за сорок минут до поездки. Гарри вскочил и как ошпаренный принялся собираться. Лайла долго наблюдала за ним.
– Я поведу сегодня. В таком состоянии я тебя за руль не пущу.
Гарри спорить не стал. Он и сам хотел предложить это Лайле, но не успел.
Как бы Гарри не старался собраться вовремя, они все равно опоздали. Отец Лайлы встретил их с улыбкой.
– Смотрю, ты совсем разучился делать что-либо вовремя, да, Гарри?
– Майкл, прекрати! – Шикнула на него Милина. Она обняла сначала дочь, а потом и самого Гарри. – Не бери в голову, сынок. Этот старый хрыч ко всем пристает. Если бы ни я, ни одна его книга никогда бы не увидела свет вовремя.
Майкл засмеялся. Внешне Майкл напоминал смуглого Санту. К шестидесяти годам он отрастил большое пузо и белую бороду. Длинные уже давно седые волосы он зачесывал назад. Даже голос его был низким, а смех напоминал знаменитое хо-хо-хо. Гарри не мог злиться на этого мужчину, ведь с ранних лет он был его кумиром, но как бы не старался сам Гарри, он и на долю не приблизился к нему.
– Я не со зла, зятек, ты же знаешь. – Майкл протянул широкую ладонь. Гарри знал это. Седрик быстро оказался в объятьях любимой бабушки.
Вместе они вошли в дом. Вечер у родителей Лайлы был скорее званным ужином. В просторной гостиной собралось по меньшей мере сотня людей, каждый из которых был так или иначе связан с книгами. Гарри быстро разглядел Энтони – самую яркую звезду среди литературных критиков. Вначале своей карьеры Гарри даже побаивался его, но очень быстро они сдружились. Правда, даже дружба не мешала Энтони писать разгромные рецензии на его книги. Среди гостей Гарри узнал пару редакторов, с которыми не раз сталкивался в процессе работы над первой частью Призрака. Они приветливо помахали ему.
Люди подходили, здоровались, знакомились. Когда нескончаемый поток людей, кому требовалось пожать руку стал подходить к концу, из толпы вынырнул Артур. Ростом он был слегка ниже среднего, из-за чего Гарри не заметил его раньше. Черные волосы как всегда были оформлены в короткий ежик. Зеленые глаза метали молнии, и каждая из них летела в сторону Гарри.
– Артур,
