дирижабль, а в худшем – воткнуть эти ложки себе в голову.
Мне оставалось лишь ещё раз виновато вздохнуть. Действительно, что такое на меня накатило, что я даже не задумался о последствиях?
– Я буду очень осторожен, Лен, обещаю. Посмотри, пожалуйста – у меня никакого синяка не намечается?
Я напряжённо ожидал её ответа, пока она внимательно разглядывала моё лицо.
– На щеке под глазом покраснение есть, – наконец сказала она, – но непохоже, что синяк там появится. Если бы удар пришёлся чуть ближе к глазу, красовался бы ты сейчас с роскошным бланшем.
– Повезло, – с облегчением выдохнул я. – Нам же завтра на приём – не представляю, как бы я туда пошёл с синяком под глазом. Да никак бы не пошёл – уж лучше сказаться больным, чем превратиться в посмешище.
– Погоди, какой ещё приём завтра? – нахмурилась Ленка.
– Будем знакомиться с высшим светом Рифейска.
– А там есть высший свет?
– Высший свет везде есть, даже в деревне Видогощь.
– Это откуда Смела родом? А там-то какой высший свет?
– Староста деревни, старшина общины и хозяин деревенской лавки. Чем тебе не высший свет отдельно взятой деревни? Лен, ну что за глупые вопросы? Я же тебя предупреждал, что будет приём, и что надо взять платья.
– Ты говорил, что есть такая вероятность, а сейчас ты говоришь, будто это точно будет.
– После того как я тебе это сказал, я разговаривал со Стефой. И как только я между делом упомянул, что мы вскоре будем в Рифейске, эта вероятность сразу же превратилась в неизбежность. Так что приём обязательно будет.
– Стефа так сказала? – с любопытством посмотрела на меня Ленка.
– Нет, Стефа вообще никак не отреагировала, – улыбнулся я. – Но такой вывод очень легко сделать.
– Объясни, – потребовала она.
Ну что – попробуем поиграть в Шерлока Холмса и доктора Ватсона? Как у этой парочки принято – «это же элементарно, Ватсон», – и тот только и мог хлопать глазами в восхищении от дедукции, или чем там Шерлок бедного доктора поражал.
– Когда мы были в Рифейске прошлый раз, Анна Ренская сказала мне, что её известили о нас через пятнадцать минут после того, как мы заселились в гостиницу. О чём это говорит?
– О чём?
– О том, что Анна контролирует обстановку в городе. О том, что Ренские не сидят замкнуто в своей зоне, а ведут общественную жизнь и пользуются влиянием. А стало быть, она сможет заметно поднять свой статус и статус рода, устроив приём, на котором она представит рифейскому обществу главу влиятельного аристократического семейства, который является не только другом рода, но и внуком Матери рода. А учитывая, с каким показным равнодушием Стефа восприняла известие о моём будущем посещении Рифейска, Анне она позвонила сразу же после того, как закончила разговор со мной.
– Превосходно
