дно» Марина продемонстрировала им абсолютную темноту:
– Здесь даже кошки ничего не видят.
Вдруг сверху зажёгся прожектор.
– Инопланетные чудовища летят! – вскрикнула Мэрилл.
– Интересная интерпретация, – сказала Марина, – но в целом вы правы. Раньше на эту осыпь, где сейчас расположен прожектор, взбирался Хлебников и с факелом в руке демонстрировал «полёт кометы».
В этом тёмном гроте люди с нечистой совестью могут увидеть «белого спелеолога». Этого спелеолога бросил умирать в пещере его товарищ, – продолжила Марина, – и теперь каждого, кто предал друга или подругу, «белый спелеолог» уводит в потаённые места пещеры и водит до тех пор, пока тот не умрёт от страха или голода…
С Титанического грота начались «органные трубы», и Марина рассказала легенду о «пещерном духе»:
– После того как от девушки ушёл её жених, она прилюдно поклялась никогда не выходить замуж на земле.
Как-то раз к ней приехал молодой красивый парень и сказал: «Выходи, девица, за меня замуж, я тебя всю бриллиантами осыплю».
Тогда она рассказала ему о своей клятве.
«Не беда, – ответил парень, – мы с тобой в пещере под землёй обвенчаемся, тогда ты и клятву свою соблюдёшь».
И как только они обменялись кольцами под этой «органной трубой», где мы сейчас стоим, парень превратился в дряхлого старика – пещерного духа, а бриллианты – в снежные кристаллы. Девушка заплакала и поседела. Так и появилось озеро девичьих слёз. Его мы увидим дальше в гроте Длинном. В Титаническом гроте, – продолжала Марина, – находится большое подземное озеро, известное своим феноменом: в его чистых водах золото растворяется как в соляной кислоте.
– Как Атлантида, – произнесла Мэрилл.
– Да, вы правы, – сказала Марина, – благодаря отражению от потолка посетители видят то Атлантиду, то град Китеж, то подводные клады…
Они перешли в следующий грот, и Марина продолжила:
– В гроте Романтиков вы видите небольшое красивое озеро с подводным каналом, который называется сифоном. Этот сифон до конца ещё не исследован. По преданию, в нём живёт бабка Синюшка[51]. У неё удлиняются руки, она хватает ими шалунов, кидающих в озеро камни, и затаскивает их вглубь.
Тут Мэрилл вдруг затрясло.
– Не пугайтесь, – сказала Марина, – это всего лишь легенда, но если вы хотите задобрить Синюшку, то бросьте ей колечко, тогда она вылезет, расцелует вас и любое ваше желание исполнит.
– Целовать меня не надо, – сказала Мэрилл и бросила кольцо в воду.
– Мы сейчас вошли в грот «Великан», – продолжила Марина, – видите эти две ёлки, их поставили в гроте первого апреля прошлого года[52] какие-то шутники. За прошедший год на мужской особи выросли новые иголки, а на женской новые не выросли, но и старые не опали. Отсюда вывод: женщины в пещере сохраняют красоту, а мужчины даже молодеют.
Потом экскурсия прошла последний
Бабка Синюшка – персонаж сказов Бажова.
Имеется в виду 1999 год.
