всегда был взрослым. А его внешний вид – новомодная стрижка, серьга в ухе, повседневная одежда – нужен был лишь для того, чтобы быть ближе к молодёжи. Это прослеживалось и в интересах мужчины, и во вкусах, иногда даже в манере говорить.
Он оказался именно тем, в ком прямо сейчас нуждалась Вероника.
– Как ты очутилась здесь? – спросил Валерий. – Тебе ведь ещё две остановки ехать. Или ты не домой, у тебя просто свиданка?
– Я сглупила, – ответила девушка, не позволяя разгуляться его фантазии.
– Может, пора завязывать с глупостями? Я думал, ты уже взрослая девочка.
– Мне ещё далеко до тридцати пяти.
– Согласен. Пока что двадцать.
– Девятнадцать.
– Ты будешь повторять это до двадцать второго ноября? – Валерий ехидно улыбнулся. – Или в этом году двадцать третьего планируешь отмечать?
– А что посоветует товарищ сержант?
– Смотря кем ты хочешь провести третий десяток лет: Скорпионом или Стрельцом?
– Издеваешься?
Милиционер фыркнул.
– Это я, что ли, родился за минуту до полуночи, да в високосный год? В любом случае, днём раньше, днём позже… Кстати, есть пожелания? Подарок-то на юбилей.
На лице Вероники засияла жгучая улыбка, говорящая: «Удиви меня!»
Мужчина лишь хмыкнул, а студентка подалась вперёд и спросила:
– А ты что там делал, дядя Валера? В гражданском, но на служебной машине?
– Искал батарейки для плеера.
– А что насчёт машины? Уже ведь не на работе…
– Будто в первый раз! – Валерий отмахнулся. – А раз ёрничаешь… Напомнить, как ты только что головой мне в грудь зарядила, госпожа изящество?
– Нет, спасибо. Предпочла бы забыть, – откинувшись, призналась Вероника. – А тебе бы грудь подкачать. Слишком она худая: я все рёбра прочувствовала.
– Лбом?! Это же кость!
Пряча улыбку от хохотнувшего милиционера, студентка отвернулась к окну. На её памяти у них с Валерием была только одна серьёзная ссора: когда она, будучи ещё маленькой, допытывалась, знал ли он её отца.
«Знал», – ответил тогда мужчина и отказался говорить на эту тему.
Убедившись, что Вероника успокоилась, Валерий приоткрыл окно. Стараясь, чтобы девушка не замечала этого, он напряжённо всматривался в дорогу и прислушивался к звукам, сокрытым шумом двигателя и падающих на землю частых капель.
Вскоре они приехали к дому, в котором жила семья Мироновых. Дождь не только не прекратился, но даже наоборот – ещё сильнее застучал по крыше «шестёрки».
– Зайдёшь к нам? – уже приоткрыв дверь, спросила Вероника. – На чай. Мама будет рада тебя видеть. Всё-таки ты давно не был у нас…
– Будет рада она? Или ты?
Девушка хитро прищурилась.
– И я.
– Хорошо,
