мы отбили и эту атаку, – деловито кивнула Стелла. – И, кажется, план Мангуста тоже сработал.
– С переменным успехом, – вздохнул я.
– Что это за штука у тебя в руках? – первым заметил Макс.
Я уже понял, что, несмотря на свою суетливость и несдержанность, он в этой команде самый наблюдательный.
– Выковырял из трупа Дробителя. Кажется, это важно.
Стелла и Маркус, не сговариваясь, оттеснили остальных и внимательно оглядели артефакт, не беря его в руки, но водя над ним Десницами. Я держал его на раскрытой ладони. Увесистая штука размером с волейбольный мяч.
– По характеристикам похоже на кровь Хтона, – пробормотала Стелла. – Но как-то хитро структурированную.
– Согласен, – кивнул Маркус. – Хотя, мне кажется, все дело в самом кристалле. А кровь внутри обычная.
– Да нет же, посмотри на емкость зачарования. Это что-то запредельное! Такого количества обычной крови Хтона не хватило бы… Ай, ладно. Изучим эту штуку попозже. Надо будет увезти ее в Железную пирамиду. Там все оборудование…
– Вы только ее у меня заберите, – попросил я. – Честно говоря, она на меня как-то странно действует…
Кристалл и правда производил какое-то гнетущее воздействие. Он будто был наэлектризован, и пальцы от соприкосновения с ним покалывало, а со временем ладони начинали неметь. Я перекладывал увесистый артефакт из одной в руки в другую, чтобы избавиться от этого ощущения, но это слабо помогало.
– Да, пока давай поместим его в хранилище. Пойдем, покажу.
Стелла отвела меня в один из закутков, в которых было установлено несколько сундуков с тяжеленными металлическими крышками. Внутри они были явно больше, чем снаружи. Этакие стационарные инвентари. Призрак забрала у меня кристалл и поместила его в один из них.
Когда мы вернулись, то обнаружили, что Макс умудрился как-то растормошить Эрика. Теперь он вовсю допытывался у искателя, что произошло после битвы с Дробителем.
– Мы видели какие-то яркие вспышки. Что там у вас было-то?
– Ника, – коротко бросил Эрик.
– Точно? Ты видел ее? Удалось с ней поговорить? – затараторил Макс, чуть ли не пританцовывая на месте.
– Она отпугнула от нас демонов. Но толком поговорить не смогли – нужно было уходить.
– Ну, вообще, она успела кое-что сказать, – вмешался я.
– А вот с этого места подробнее, – мгновенно подобралась Стелла. – Какие-то новые подсказки? Постарайтесь вспомнить все, что она сказала – слово в слово.
– Что мы на верном пути, – послушно повторил я. – Что надо быть осторожными, потому что дальше будет еще больше крови.
– Ну это и так понятно, – пожал плечами Макс. – Демоны явно отступать не собираются.
– Я спросил, как нам победить. Она сказала… Как же она сказала-то… Доберитесь до глубин и еще дальше. Что-то вроде того.
– И
