кто-то проник в усадьбу и убил пленного архимага. Опасаясь очередного нападения, Брунгхильда предпочла не рисковать и поскорее выдвинуться в путь.
Король считал дни до встречи с Виталией, но до столицы она так и не добралась. Остановившись на ночь в одной из гостиниц Рагбурга, гвардейцы охраняли дверь комнаты принцессы всю ночь, но утром её в номере не оказалось. Злодеям удалось усыпить бдительность стражи и, фактически, бесшумно проникнуть в номер Виталии через окно.
Гвардейцы тщательно обследовали город и все окрестности, но не смогли найти ни одной зацепки, указывающей на местонахождение похитителей. Начавшаяся очень успешно миссия, была полностью провалена на последнем отрезке пути к столице. Фердинанд был крайне раздосадован, а вскоре ему прислали любимое, золотое кольцо сестры, вместе с находящимся внутри указательным пальцем. Послание пришло, от считавшегося уже мертвым, Пентакила. Он требовал доставить выкуп в лес по соседству с Рагбургом на следующий день, но у короля возникла небольшая заминка со сбором средств. Он только недавно крупно потратился на крупную партию железа и подготовку турнира, куда ушли и полученные из особняка архимага средства, и затребованную вымогателем сумму за день собрать не удалось. Деньги не были доставлены похитителю в указанный срок, и на следующий день король получил посылку с еще несколькими пальцами сестры и окровавленный платок с её инициалами и королевским гербом в уголке.
Фердинанд пришел в бешенство. Приказал кинуть на поиски Пентакила и заложницы всех оставшихся гвардейцев столичного гарнизона и даже обычных дворцовых и городских стражников. Сотни людей прочесывали леса вокруг Рагурга, а в это время из королевской казны пропала крупная сумма, почти вдвое превышавшая сумму выкупа. Тело старого казначея с перерезанным горлом и еще нескольких убитых охранников сокровищницы нашли в овраге за городом, но выйти на след похитителей и вернуть украденные деньги так и не удалось. Тайная канцелярия нашла неоспоримые доказательства, что убитые слуги вступили в сговор с бывшим Великим Архимагом Латора, Пентакилом. Как назло, в столицу как раз вернулась отозванная из северных, южных и восточных отделений гильдии авантюристов награда, обещанная за убийство приспешников Альянса.
Прошатавшаяся в округе Рагбурга стража вернулась в столицу ни с чем. А посланному в Сигард отряду агентов Тайной канцелярии не удалось отыскать в указанной Брунгхильдой усадьбе тела Пентакила и героя. Судьба искалеченной принцессы Виталии оставалась неизвестна, что мучило Фердинанда не меньше, чем неизбежный развал собственной страны. А тут еще и план с проведением досрочного турнира провалился. На него просто не собралось достаточно большого количества участников и зрителей. Жители Латора и других королевств уже привыкли, что турнир проводится всегда в одно и то же время, во второй месяц осени, сразу после праздника сбора урожая, и проигнорировали новую дату проведения.
