style="font-size:15px;"> Я стиснула зубы. Проверять не хотелось.
– Зачем тебя понесло в Пустоши? – последовал настойчивый вопрос.
– По делу.
– Тайник на поляне разграбить, помню. Что в нем было?
– Ты видел.
– А еще слышал от тебя, что ты успела умыкнуть то, за чем приходила.
Кто меня за язык тогда тянул?.. Впору думать, что в присутствии Велизара у меня мозг от страха отключается. Это плохо.
– В том мешке редкий артефакт был, – практически не соврала я, – неизвестного назначения. Мне наставник на смертном одре поведал о том, как припрятал ценную добычу во времена войны с дикими племенами. Увы, артефакт у меня отобрали, в лесу на Культ нарвалась, как ты помнишь.
– Как уж забыть, – ввернул Северин. – Расхитительница тайников… Чуть оба не полегли.
– Я не просила спешить мне героически на помощь.
– Да-да, ты отлично справлялась. Влез и помешал тебе прикопать весь Культ рядом с тайником.
Я промолчала. Возразить-то было нечего. Не атакуй их Северин в лесу, продолжила бы знакомство с Велизаром. Близкое и короткое.
– Дался тебе этот артефакт, – предъявили мне, – городить из-за него такое! Жадность наказуема, немудрено, что все закончилось плачевно.
– По-моему, замечательно закончилось, – возразила я с вызовом. – Ты доблестно изгнал с северной границы адептов и заработал неоценимую благодарность Империи. Вернулся во дворец из самого затхлого гарнизона. Или тебе там нравилось?
Северин сжал губы в тонкую полосу. Тема явно неприятная для него, даже больная. Злить его было не в моих интересах, и я примирительно сказала:
– Я не хотела никому неприятностей. Думала раскопать тайник по-тихому и удрать.
– Насчет удирания. – Он испытующе склонил голову набок. – Куда ты из леса делась после того, как я тебе сказал бежать от волков?
Нельзя говорить, что я в племени два месяца провела. Не объяснишь, с какой радости ведьма меня приютила и с чего я решила так задержаться. Обучиться смертельным проклятиям – не та цель, которая «не представляет опасности для кого-либо». За подобные знания в Империи казнят, чтобы не допустить их распространения. Северин с его подозрениями опасен для меня немногим меньше, чем Велизар! Исход-то предполагается один.
– Покинула ваши унылые места, – ответила я как можно непринужденнее. – Архимаг в западной Академии ждал, и так опоздала к нему.
– Пешочком из Пустошей до ближайшего города шла? – осведомился Северин. – Твою лошадь мы в лесу потом нашли, со всеми твоими вещами.
– Некогда было к ней возвращаться. У кого-то из адептов умыкнула, она стояла неподалеку. Повезло.
Стройная версия, и Данаила выводит из-под подозрения. Простить мне пару недель отсутствия – не то же самое, что несколько месяцев.
– Это ты двух моих целителей из строя вывела, вилась рядом
