свои охотничьи тропы неподалеку от этих мест. Птичьи стаи также не оставляли озеро своим вниманием, и кого там только ни водилось! Над водой всегда стоял несмолкаемый гвалт птиц, иногда прерываемый рыком какого-нибудь животного.
Но, несмотря на такое обилие живности для охоты, было в этом месте и что-то недоброе. И кстати, ни одна берегиня возле этого озера не жила, а удобных бережков для них там имелось очень много. А ведь берегини – добрые создания, и всегда селятся в хороших местах. Люди уже давно заметили, что возле этого озера нельзя находиться одному, обязательно по двое, и дело не только в том, что кругом бродят опасные звери. Это место «водило», «зачаровывало», иногда с озера приходил необычный туман, очень плотный, серебристого цвета, в котором тонули любые звуки и шорохи. В таком тумане можно плутать очень долго, оставаясь при этом на одном и том же месте, там могли потеряться даже опытные следопыты. Иногда на песочке возле озера появлялись следы необычных животных, с которыми люди раньше никогда не встречались, впрочем, они находили только следы, самих животных, которые оставляли бы такие следы, никто никогда не видел.
И вот сейчас в Дальнем Пределе пропало двое охотников людей, лучших охотников – другие туда не ходили.
Пропажи и смерти людей в племени, конечно, случались часто – кругом царила враждебная природа, и выжить среди её опасностей и ловушек удавалось только самым хитрым, ловким, изворотливым и, конечно, удачливым. Жизнь в лесу не прощала беспечности, праздности и неосторожности. Даже дети с младых лет впитывали с молоком матери, что опасность может подстерегать в любое время и в любом месте, и иногда опаснее бывает даже в яркий ясный полдень, а не в глухой полночной час. В племени людей каждый мог за себя постоять. Главную опасность представляли леопарды и ягуары, они прекрасно умели бесшумно подкрадываться к детям или неосторожным взрослым по веткам деревьев, хватать их и сразу брать за горло так, чтобы человек не успел крикнуть о помощи, а потом также бесшумно скрыться в переплетении ветвей и листьев с добычей. Много народу числилось на счету этих созданий. Конечно, охотники и воины устраивали облавы на них, и на какое-то время это помогало, но всё равно постоянно приходилось держать ушки на макушке, а нос по ветру, как говорили старики.
Или, например, на племя могли напасть чужаки – жители других Пределов, они частенько устраивали набеги. Но этих, как правило, больше интересовали женщины, оружие и еда. Для устранения таких набегов на разных концах селения и находились сторожа, они хоронились в ветвях деревьев, и от их взора не мог укрыться ни один чужак. Уже много раз они спасали племя от набегов и диких животных, и враждебно настроенных других людей. Стражники ценились в племени чуть ниже, чем Охотники, туда даже допускались женщины. Ягишна, дочь Темновита, кстати, всё никак не могла решить, кем же она хочет стать – охотницей или стражем. Правда, для того и для другого надо пройти обряд Выбора Пути, где выбор за тебя делают Предки или Духи. Кстати,
