мы стали пытаться наугад зацепиться взглядом хоть за какие-нибудь знакомые ориентиры. Тщетно. Кругом все не то. И не было нашего пса-охранника. Сплошной труднопроходимый лес. Война научила нас трудностям, поэтому мы тогда особо не растерялись, а просто интуитивно решили идти в том направлении, где, по нашему мнению, могла находиться деревня.
Прошли минут двадцать, лес становился все гуще и гуще. Мы повернули обратно и пошли в противоположную сторону – опять сплошной лес.
Наконец вышли на небольшую поляну, попытались как-то определиться по солнцу. «Пойдем туда», – махнул куда-то рукой друг. Через полчаса мы окончательно поняли, что заблудились всерьез.
«Это точно леший по кругу водит», – решили мы, когда пришли точно на то же место, от которого ушли: на траве лежали остатки нашего завтрака – яичная скорлупа и огрызки яблок. Сказки про лешего мы никогда всерьез не воспринимали, хотя деревенские бабки и поговаривали, что балует в лесу иногда кто-то неведомый.
Вспомнили и про случай, когда в прошлом году у соседского деда-инвалида пропала корова, пасшаяся на лугу в ста метрах от дома. Обнаружил он ее через два дня в лесу, привязанной к дереву – мычала она так, что дед услышал и узнал ее голос за версту. На людей никто и не подумал, в войну такими шутками не баловались, списали на лешего.
Мой товарищ залез на сосну повыше, осмотрелся и сказал, что видел недалеко какую-то поляну. Мы решили идти к ней и минут через десять вышли к поляне. В ее середине росло три молодых дубка. Не зная, куда идти дальше, мы решили сделать небольшой привал.
Пока жевали оставшиеся яблоки и размышляли, что делать дальше, неожиданно наступила какая-то оглушительная тишина, как будто мы оказались глубоко под землей. Стих осенний ветер, который до этого довольно сильно раскачивал верхушки сосен. Это ощущение полного умиротворенного покоя я запомнил на всю жизнь. И тут случилось нечто еще более странное: все три молоденьких дубка, словно по чьей-то команде, наклонились чуть ли не до земли в сторону давно перевалившего за зенит солнца, застыли на несколько секунд, потом медленно выпрямились. Мне показалось, что на деревьях даже листочки не пошевелились.
Перепугались мы сильно, но сообразили, что это вроде как чья-то подсказка, похватали корзинки и побежали в нужном направлении.
Каково же было наше удивление, когда на краю поляны мы обнаружили едва заметную на глаз тропинку, которая вела в глубь леса. Через некоторое время вышли на другую поляну, побольше первой. В центре опять стояли три дубка. Мы остановились перед ними и по-детски беспомощно стали ждать помощи.
Через несколько минут повторилась та же история, что и на предыдущей поляне, только наклонились дубки в сторону той же тропинки, по которой мы только что шли, предлагая идти по ней обратно. «Что, неужели опять шутки лешего?»
Дубки выпрямились, и лес снова зашумел, завыл ветер. Мы пошли обратно. И вот тут случилось то, что я до сих
