что сумерки надвигались со стороны домов, а небо светлело. Пешеходы двигались торопливо, перегоняя один другого. Прошло несколько трамваев. Наискосок от Мишки, на другой стороне улицы, стоял полуторный грузовик. «Какой-нибудь военный по пути с фронта заехал домой», – подумал мальчик, вглядываясь в темный силуэт машины. За стеклом едва заметно белело лицо шофера и рядом с ним еще чье-то. Время шло, но однорукий не приходил.
Мишка уже совсем успокоился. Сбоку послышался детский голос:
– Мама, я устала.
– Сейчас придем, девочка, сейчас… Иди скорей, а то прилетят немцы.
Мишка вспомнил сестренку, и ему стало грустно. Наверно, сейчас Люся ложится спать, и только успеет заснуть, как по тревоге им придется спускаться в подвал. «Только бы бомба к ним не попала. Пускай уж лучше меня убьет», – подумал Мишка и посмотрел наверх. В светло-синем небе кое-где уже мигали звезды. В это время хлопнула дверца, и от машины отделился человек.
Он перешел улицу и остановился перед Мишкой.
– Кого ты ждешь, парень?
Мишка смерил глазами с ног до головы громадную фигуру мужчины и вызывающе ответил:
– А тебе какое дело?
– Ответ принес?
– Какой ответ?
– Я знаю, что ты на улицу Воскова ходил, а за это получил десятку. Давай ответ, я тебе тридцать рублей дам, которые обещаны.
– А кто ты такой?
– Слушай, некогда мне с тобой канителиться. Принес ответ?
– А ты меня, что ли, посылал? – спросил Мишка, выгадывая время и соображая, как ему поступить.
– Посылал тебя мой товарищ, инвалид. Он сейчас занят и просил меня сходить за ответом… Принес или не принес?
– Принес.
– Давай сюда.
– А деньги?
– Не бойся, не обману… держи свою бумажку.
Получив деньги, Мишка достал из кармана письмо и отдал его незнакомцу.
– Больше ничего не надо?
– Ничего. Шагай к дому.
Мишке ничего не оставалось делать, как уйти, и он без разговоров направился в темноту. Как только он завернул за угол и почувствовал, что незнакомец не смотрит ему в спину, так сейчас же обернулся и выглянул из-за угла. Темная фигура переходила улицу и остановилась около машины.
Раздумывать было некогда. Прячась за пешеходами, Мишка перебежал улицу и по развалинам разрушенного дома начал пробираться к машине. Он услышал, как хлопнула дверца, как несколько раз заскрежетал стартер. Когда Мишка оказался рядом с грузовиком, мотор наконец зафыркал, и машина тронулась.
Мальчик выскочил из укрытия, пропустил грузовик мимо себя, подпрыгнул и уцепился за задний борт кузова. Остальное было делом знакомым. Мишка ловко подтянулся на руках, цепляясь ногой за гайки, затем перекинул ногу через борт и оказался в кузове. В машине лежали какие-то ящики. Прячась
