Ровендер.
– О, народу там полно, – ответил старик. – На мой вкус, перебор даже. Но ребутов, по сути, нет. Мало нас осталось.
– Ну, мне так не терпится познакомиться с другими людьми, особенно ровесниками, – мечтательно произнесла Зиа.
– А что, в вашем кластере других не было? Пришлось довольствоваться этим, а, новенькая?
Ван Тернер игриво ткнул Ровендера локтем в бок. Тот кивнул и сделал глоток.
– Не было, – ответила Зиа. – Я единственная.
– У-у-ух! Как у вас обоих глаза-то откроются на все.
– Но если ты жил в Новой Аттике, почему сейчас не там? Тебя прогнали? – спросил Ровендер и вытащил из рюкзака вокс.
Ван Тернер помотал головой:
– Сам ушел.
Старик жадными глазами смотрел на Ровендера, очищающего фрукт. Заметив это, Зиа протянула ему вокс из своих запасов. Чудной дед схватил его дрожащими руками и принялся разделывать.
– О да. Зеленые ягодки. – Закрыв глаза, он положил несколько на язык. – Не ел их больше десяти лет.
Все трое некоторое время молча жевали. Зиа посмотрела на друга, и тот улыбнулся ей с явным облегчением. Девочка выдохнула – она даже не осознавала, что на какое-то время задержала дыхание. Старик, казалось, был слегка с приветом, но почему-то с ним Зиа чувствовала себя свободнее, чем с Хейли.
– А почему ты ушел, Вандед? – спросила она.
Девочке польстило, что старик поделился своим прозвищем.
– Слишком много правил, слишком много обещаний, слишком много всего делается как бы для тебя, но на самом деле ни для кого. Не хотелось и дальше существовать в этом коконе. Хотелось приключений, опыта. Пожить хотелось. – Он задумчиво уставился на плод в своих руках. – Вот взять хотя бы этот зеленый фрукт. Человек ведь не задумывался как существо, которое питается таблетками, порошками и прочими химикалиями, которыми там тебя накачивают. По идее, люди должны жить плодами земли, жить в гармонии с ней. А не в каком-то стерильном пузыре.
Ровендер многозначительно покосился на Зию.
– Но почему вы здесь? – не унималась та.
– Да, кажется, условия вашего существования весьма суровы, – добавил Ровендер.
– О, это да, – согласился Ван Тернер, потирая культю скрюченной, похожей на старое дерево рукой. – Но мы же не всегда здесь жили. Я и другие – много лет назад мы ушли из Новой Аттики, чтобы основать собственную колонию поближе к зеленой области.
– К зеленой области? – переспросила Зиа.
– Ага, – кивнул Ван Тернер. – Возрожденный эдем. Воздух там свежий, воды текут чистые, деревья весело поскрипывают.
– Ты говоришь о Блуждающем лесе, – сказала Зиа. Ровендер согласно закивал.
– «Блуждающем»? – отозвался старик. – Годное название. Ну, с того места он точно отправился куда-то блуждать, – сказал Ван Тернер и опять хрипло загоготал.
– И вы тоже ушли? – продолжал расспрашивать Ровендер.
– Угу.
