Повелитель вызвал к себе Агента номер один – Очень Учёного Беса. У них состоялся такой разговор:
– Вам поручается уничтожение всех добрых сказок, которые не позволяют нам населить мир злобой и ненавистью. Вашей резиденцией будет замок феи Карабос. План операции разработаете вместе.
Что тут началось – ни в сказке сказать, ни пером описать. То здесь, то там стали твориться страшные дела: сначала бесследно исчезла туфелька Золушки, потом волшебная палочка феи Сирени оказалась подделкой, а у Шахерезады украли ларец с сокровищами тысячи и одной сказки.
Под угрозой оказался весь сказочный мир, ни одна из сказок не могла быть досказанной. Они могли исчезнуть, позабыться на веки вечные. Ещё чуть-чуть и Ужасно Страшный Повелитель одержал бы победу, если бы… Если бы однажды вечером по телевизору не прозвучало бы экстренное сообщение:
– Внимание! Слушайте все! С целью охраны и защиты добрых сказок создана фирма «Кис-Кис» – Криминальная Инспекция Сказок «Кот и Сын». Возглавил фирму – Кот в сапогах, обязанности детектива исполняет его сын – инспектор Барс (просьба Барсиком не называть!). Инспекция предупреждает: сказочный мир в опасности! И призывает всех героев оказывать содействие в раскрытии сказочных преступлений. Контактный телефон: раз-два-три-четыре-пять.
А дальше события развивались так.
Был тихий сентябрьский день, и клёны, выстроившиеся в ряд по обе стороны дороги, пылали багровыми и оранжевыми красками, а небо было таким чистым и прозрачным, что казалось, вот-вот зазвенит, только коснись его. В конце той дороги стояла премиленькая вилла Кота в сапогах.
Вэ эС с сыном недавно отобедали и перешли в кабинет. Старый Кот в халате и мягких туфлях, уютно расположившись в кресле перед камином, читал последний номер журнала «Кот и Пёс». Время от времени он одобрительно или презрительно пофыркивал и коготком подчёркивал понравившиеся ему места в статье. Золотисто-рыжий красавец Барс, сидя за письменным столом, просматривал дневную почту. С тех пор, как газеты, радио и телевидение раструбили о блестящей победе, одержанной Криминальной Инспекцией Сказок в борьбе с Великим Тёмным Ведомством, на фирму обрушился целый поток писем со всего сказочного мира. Юноша распечатал очередной конверт, вынул из него листок, исписанный мелким, но очень аккуратным почерком, и углубился в чтение послания. Тут телефон, молчавший всю первую половину дня, громко звякнул.
– Фирма «Кис-Кис». Инспектор Барс у аппарата, – официальным тоном произнёс Барс. – А, Мальчик-с-Пальчик, привет! Что случилось? Ах, просто позвонил… В гости? Спасибо, дружище, с удовольствием. Да, я сейчас свободен. Договорились, через полчасика буду. Ну конечно, передам, – повесив трубку, он повернулся к отцу. – Папа, тебе привет от Мальчика-с-Пальчик. Он пригласил меня на партию в шахматы. Пожалуй, съезжу. Давно не виделся с ним.
– Поезжай, милый, – откликнулся Вэ эС, сладко зевнув. – Он хороший мальчуган! Правда, немного нахальный. Вообразил себя великим шахматистом. Говорят, всё время грозится в два счёта обыграть Каспарова. Будь с ним поосторожнее, Барсик, он плутовать силён.
– Папа! Опять?! – возмущению Барса не было предела. – Я ведь просил не употреблять этого имени!
– Я – отец, в конце концов! И имею полное право своего сына называть, как хочу! – сердито зашипел Вэ эС и в раздражении хлопнул лапой по журналу.
– Ну, хорошо, хорошо, – неохотно согласился Барс. – Наедине можешь звать меня Барсиком, так и быть. Значит, договорились. Если что – звони Мальчику. Впрочем, я убеждён: после поражения, которое мы нанесли нечисти в деле о хрустальной туфельке, Учёный Бес и фея Карабос хорошенько подумают, прежде чем решаться на очередную пакость. Не исключено, папа, что и фирму нашу придётся прикрыть.
– Ошибаешься, дорогой, – Вэ эС отложил в сторону журнал. – А я вот думаю, Учёный Бес не отступит. Во-первых, он раздосадован неудачей. Во-вторых, ему нужно выслужиться перед начальством. В-третьих, за такую грубую ошибку ему запросто снова могут пришить хвост.
– Пришить хвост?! У него, что же, нет хвоста? – удивился Барс.
– Видишь ли, мой милый, в Тёмном Ведомстве есть правило: у нечисти высокого ранга, заслужившей особое доверие Центра, отсекают хвосты. Их так и называют – бесхвостые.
– Не понимаю, зачем? Ведь с хвостом-то удобнее! – в недоумении пожал плечами Барс.
– А затем, чтобы все видели: если Бес без хвоста, значит, начальство. И ему уже не надо ни перед кем вилять им. А вот ежели агент не выполнит задания, то его могут разжаловать в рядовые и снова присобачить хвост. Это самое страшное наказание для них. Ведь теперь каждый, кто захочет, сможет прищемить им хвост.
– Ну и ну! – покачал головой рыжий инспектор. – Отсечь хвост? Да ни за какие коврижки! – юноша полюбовался своим роскошным, как у лисы, хвостом, схватил шляпу и выбежал из кабинета. Через минуту со двора
